Seeing Jesus
Homily for the dedication of Holy Cross Church, July 31, 2026, in Mattawa, Washington
Nehemiah 8, 1-4a. 5-6. 8-10; 1 Peter 2, 4-9; Luke 19, 1-10
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
Zacchaeus climbs a sycamore tree to see Jesus. This is the Gospel image the Church proposes for the dedication and consecration of a new space of worship.
Why? Because of desire! Zacchaeus desires to see Jesus. Zacchaeus the tax collector desires to see Jesus. St. Cyril of Alexandria notes that the Pharisees would place tax collectors in the same category as prostitutes.
But Zacchaeus the tax collector so desires to see Jesus that he climbs the sycamore tree to see Jesus. As St. John of the Cross noted at the end of his life, the most important thing in the spiritual life is to know your desire. Your desire for God.
God builds on our desire. God builds his church on our desire for him. This church – the Church of the Holy Cross – is built on the desire of each and every one of you to see Jesus.
That desire to see Jesus is the interpretive lens for our opening reading from Nehemiah. In this 8th chapter of Nehemiah the rebuilding of the temple is complete. Nehemiah notes their renewed worship of the Lord.
And then we read the following: “Go your way. Eat the fat and drink sweet wine, and send portions for whom nothing is prepared; for this day is holy to our Lord.” ¡Pura pachanga!
We take our cue from Nehemiah as we uplift how you have renewed and built out your temple of the Holy Cross. So, let me highlight this. Here in the diocese of Yakima we’ve dedicated six major construction projects in the last 25 years or so: St. Joseph, Yakima and Our Lady of Fatima, Moses Lake, in 2001; St. Joseph, Kennewick, in 2002; St. Joseph, Wenatchee in 2004, Our Lady of the Assumption in 2025 and now The Church of the Holy Cross in 2026.
What makes this project so unique is that for the first time ever a church construction project has come mainly from a predominantly Spanish-speaking and highly immigrant community.
What you have done is extraordinary! As bishop I am keenly aware that so many of you are still supporting families and friends in Mexico. I am aware that this project has taken place in a nation deeply polarized and divided on the question of immigration. I am aware that it can be hard to make a commitment here in the United States when so many in public life want you deported back to Mexico.
This new church of the Holy Cross is the strongest evidence for everyone in Central Washington that the Mexican immigrant community is not here to take but to give; that Mexico is more than a source of agricultural labor; that Mexico – the largest Catholic country in the world – gives to the United States of America. She gives us more than workers. She gives us missionaries. She gives us a people who stand in the shadow of Nehemiah. She gives us people who want to rebuild the life of the church here in North America. You make the Church great AND you make America great! From the bottom of my heart, I thank you!
Working from the faith journey of the prophet Nehemiah let me now pivot and sketch out the road ahead.
It’s wise to remember that Nehemiah’s joyous celebration of the newly restored temple begins in disaster.
In his very first encyclical “Magnifica Humanitas,” Pope Leo XIV takes us back to the beginning of the Book of Nehemiah. Pope Leo takes us back to when Nehemiah first returns to the utterly destroyed Jerusalem temple precinct. Pope Leo recalls how Nehemiah surveys the damaged temple area in silence. Then Pope Leo notes how Nehemiah consults the people and afterwards begins the reconstruction of the temple.
At every stage of construction, Nehemiah is also conscious of the demand to build up the people even as he builds up the church. Indeed, while the physical construction project ends, the spiritual building up of the life of worshipping people never ends.
Thus, the stirring words of our second reading from the First Letter of Peter: “…be yourself built into a spiritual house…to offer spiritual sacrifices acceptable to God.”
What might this mean? You raised half the money for this church construction in fundraisers and donations. You’ve had raffles and dances. You’ve sold tamales, tacos, burritos, birria, ceviche. You’ve sold tons and tons and tons and tons of honey! You raised one half of the hard cash to build the church. The other half came from a loan through the diocese. But that diocesan loan is money you’ve actually borrowed from other neighboring parish deposits. To pay back the loan, you cannot rely on fundraisers alone.
Now you will need to rely more on daily stewardship that you started in your parish pledge process. Stewardship is about more than money. It is our sharing not only of our time, our talent and our treasure. Stewardship means you will need to slip in a monthly payment to the church over and above your regular parish offering between your water bill and your electricity bill.
Fundraisers are targeted one-time events. They follow a business model of selling a product and making money for the church. But disciplined stewardship prevents the church from becoming a business. Good stewardship is about our way of life as Christians. Each of you will need to decide how much you can financially give to pay down your parish debt to other parishes from whom you borrowed. For each family this will be different. It does not matter how little or how much you give on a regular basis to pay down your debt. What matters is that everyone changes their spending habits and their way of life to put Christ first. For when we change our spending habits and our way of life to pay down the debt, we become better disciples, we become better followers of Jesus.
That is precisely what happens to Zacchaeus. He’s no longer a tax collector. He’s no longer in the fundraising business. Zacchaeus climbs a sycamore tree! Zaccheus meets his desire to see Jesus. In doing so he become a better disciple. I am grateful that you are doing the same!
As we dedicate this church may we become ever more committed to drawing those in our own time who – like Zacchaeus – desire to see Jesus.
Peace be with you.
Art: James Tissot, Public domain, via Wikimedia Commons
Homily for the dedication of Holy Cross Church, July 31, 2026, in Mattawa, Washington
Ver a Jesús
Homilía para la dedicación de la Iglesia Católica de la Santa Cruz (Holy Cross),
26 de julio de 2026, en Mattawa, Washington
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes!
Zaqueo se sube a una higuera sicómoro para ver a Jesús. Esta es la imagen evangélica que la Iglesia propone para la dedicación y consagración de un nuevo espacio de culto.
¿Por qué? ¡Por el deseo! Zaqueo tiene ganas de ver a Jesús. Zaqueo, el recaudador de impuestos desea ver a Jesús. San Cirilo de Alejandría señala que los fariseos clasificaban a los recaudadores de impuestos en la misma categoría que a las prostitutas.
Pero Zaqueo, el recaudador de impuestos tiene tantas ganas de ver a Jesús que se sube a la higuera sicómoro para verlo, aunque fuera de lejos. Como señaló San Juan de la Cruz al final de su vida, lo más importante en la vida espiritual es reconocer nuestros propios deseos, y nuestras propias ganas. El deseo de Dios.
Dios construye sobre nuestros deseos y nuestras ganas. Dios construye su Iglesia sobre nuestro deseo de Él. Esta iglesia – la Iglesia de la Santa Cruz – está construida sobre el deseo y sobre las ganas de todos y cada uno de ustedes de ver a Jesús.
Ese deseo de ver a Jesús es el lente interpretativo para nuestra primera lectura, tomada del libro de Nehemías. En este octavo capítulo de Nehemías, el templo ya está terminado. Nehemías destaca la renovación del culto al Señor.
Y luego leemos lo siguiente: “Vayan, coman manjares suculentos, beban vino dulce y envíen porciones a quienes no tienen nada preparado; porque este día es santo para nuestro Señor.” ¡Una gran fiesta!
Seguimos el ejemplo de Nehemías al resaltar cómo ustedes han renovado y construido su templo de la Santa Cruz. Permítanme destacar esto: aquí, en la diócesis de Yakima, hemos dedicado seis grandes proyectos de construcción en los últimos 25 años, aproximadamente. San José en Yakima y Nuestra Señora de Fátima en Moses Lake en 2001; San José en Kennewick en 2002; San José en Wenatchee en 2004; Nuestra Señora de la Asunción en 2025 y ahora la Iglesia de la Santa Cruz en 2026.
Lo que hace que este proyecto sea tan único es que, por primera vez en la historia, un proyecto de construcción de una iglesia ha surgido principalmente de una comunidad predominantemente hispanohablante y compuesta en gran medida por inmigrantes.
¡Lo que han hecho es extraordinario! Como obispo, se muy bien de que muchos de ustedes siguen apoyando a familiares y amigos en México. Sé que este proyecto se ha llevado a cabo en una nación profundamente polarizada y dividida respecto a la cuestión de la inmigración. Soy consciente de que puede resultar difícil asumir un compromiso aquí, en los Estados Unidos, cuando tantas personas en la vida pública desean que sean deportados a México.
Esta nueva iglesia de la Santa Cruz es la prueba más contundente para todos en el centro de Washington de que la comunidad inmigrante mexicana no está aquí para quitar, sino para dar; es más que una fuente de mano de obra agrícola de que México – el país católico más grande del mundo – hace una gran aportación a los Estados Unidos. Nos ofrece más que trabajadores: nos ofrece misioneros. Nos ofrece un pueblo que sigue los pasos de Nehemías. Nos ofrece personas que desean reconstruir la vida de la Iglesia aquí, en Norteamérica. ¡Ustedes enriquecen a la Iglesia Y enriquecen a Estados Unidos! ¡Les doy las gracias desde lo más profundo de mi corazón!
Tomando como referencia el camino de fe del profeta Nehemías, permítanme ahora cambiar de enfoque y trazar el camino que tenemos por delante.
Es oportuno recordar que la alegre celebración de Nehemías por el templo recién restaurado tiene su origen en un desastre.
En su primera encíclica, “Magnifica Humanitas,” el Papa León XIV nos remonta al inicio del Libro de Nehemías. El Papa León nos lleva al momento en que Nehemías regresa por primera vez al recinto del templo de Jerusalén, que había quedado totalmente destruido. El Papa León recuerda cómo Nehemías examina en silencio la zona dañada del templo. Luego, señala cómo Nehemías consulta al pueblo y, posteriormente, inicia la construcción del templo.
En cada etapa de la construcción, Nehemías es consciente también de la necesidad de edificar al pueblo al mismo tiempo que construye la iglesia. De hecho, aunque el proyecto de construcción física llega a su fin, la edificación espiritual de la vida de un pueblo que adora a Dios nunca termina. Así, pues, recordemos las conmovedoras palabras de nuestra segunda lectura, tomada de la Primera Carta de San Pedro: “…edifíquense ustedes mismos como una casa espiritual… para ofrecer sacrificios espirituales agradables a Dios.”
¿Qué podría significar esto? Ustedes recaudaron la mitad del dinero para la construcción de esta iglesia mediante actividades de recaudación de fondos y donaciones. Han organizado rifas y bailes. Han vendido tamales, tacos, burritos, birria y ceviche. ¡También han vendido toneladas y toneladas y toneladas y toneladas de miel! Recaudaron la mitad del dinero en efectivo necesario para construir la iglesia. La otra mitad provino de un préstamo de la diócesis; sin embargo, ese préstamo diocesano es dinero que, en realidad, se ha tomado de los fondos de otras parroquias vecinas. Para devolver el préstamo, no pueden depender únicamente de las actividades de recaudación de fondos.
Ahora tendrán que apoyarse más en el compromiso y la corresponsabilidad diaria, aquella que iniciaron con el proceso de compromisos parroquiales. La corresponsabilidad va más allá del dinero; implica compartir no solo nuestro tiempo, nuestro talento y nuestros bienes materiales. Significa que deberán incluir un pago mensual para la iglesia – adicional a su ofrenda parroquial habitual – tal como lo hacen con las facturas o los “biles” del agua y la electricidad.
Las actividades de recaudación de fondos son eventos puntuales y específicos. Siguen un modelo comercial con la idea de vender un producto y recaudar dinero para la iglesia. Sin embargo, una administración responsable y disciplinada evita que la iglesia se convierta en un negocio. La buena administración tiene que ver con nuestra forma de vida como cristianos. Cada uno de ustedes deberá decidir cuánto puede aportar económicamente para saldar la deuda que su parroquia tiene con otras parroquias a las que pidió prestado. Esto será diferente para cada familia. No importa cuán pequeña o grande sea la cantidad que aporten regularmente para pagar la deuda; lo que importa es que todos cambien sus hábitos de gasto y su estilo de vida para poner a Cristo en primer lugar. Porque al cambiar nuestros hábitos de gastar y nuestra forma de vida para saldar la deuda, nos convertimos en mejores discípulos, en mejores seguidores de Jesús.
Eso es precisamente lo que le sucede a Zaqueo. Ya no es recaudador de impuestos. Ya no se dedica a recaudar fondos. ¡Zaqueo se sube a un sicomoro! Zaqueo satisface sus ganas y su deseo de ver a Jesús. Al hacerlo, se convierte en un mejor discípulo. ¡Les agradezco que ustedes hagan lo mismo!
Al dedicar esta iglesia, que nos comprometamos cada vez más a atraer a las personas de nuestro tiempo que – al igual que Zaqueo – tienen ganas y desean ver a Jesús.
¡La paz del Señor esté con ustedes!
Arte: James Tissot, Dominio Público, via Wikimedia Commons