Diakonia and the Diaconate
Homily for the Ordination of Samuel Mendoza, David, Muñoz, Miguel Ramirez and Kinnzy Dorcely to the Yakima Diaconate, July 24th, 2026
Numbers 3:5-9; Acts of the Apostles 6:1-7; Matthew 5:13-16
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
We celebrate these deacon ordinations of Samuel Mendoza, David Muñoz, Miguel Ramírez and Kinnzy Dorcely as we commemorate the 250th anniversary of the birth of our nation.
Pope Leo XIV in his letter to all of us in the United States of America reminded us that of all our country’s most cherished attributes “…religious freedom – the right of every person to worship according to his conscience and to practice their faith opening, without coercion or fear.”
Note the care with Pope Leo’s wording. He speaks of both “worship” as well as “practice.” “Worship” is what we celebrate on Sunday. “Practice” is how we live our faith every day of the week. We do on the weekday what we celebrate on Sunday. If we break bread there is the bread of life on Sunday we become the bread of life every day if the week especially for those most in need.
Thus, we touch on the very nature of the Church and its diaconate. In his watershed opening encyclical, “Deus Caritas Est,” “God is Love.” Pope Benedict XVI outlines the essential marks of a Church build on the foundation of a God whose name is love:
– Kerygma refers to the faith of the Church that we hand on in our teachings.
– Leiturgia points to right worship of this God whose name is Love.
– Diakonia gives the Church her fundamental orientation as one of loving service – extending the table of the Lord to the table of the needy in our world.
Thus deacons do not have a mission. Rather the mission of Christ has deacons.
That is the point of our second reading from the Acts of the Apostles. The early Church did not invent the diaconate. Quite the opposite: the early church selected men to fulfill the essential diakonia of the Church.
The details from the Acts of the Apostles are significant. First, I don’t believe it would be anachronistic to say that the early church was “bilingual.” Greek and Hebrew. It seems that the Greek widows were being overlooked in the daily distribution while the Hebrew widows were perhaps better served. So note when they selected the first “deacons,” all the names were “Greek” so that native speakers could attend as easily to the Greek-speaking widows as to the Hebrew-speaking widows.
These details point to the broader need of better connecting Sunday worship with daily practice. Are we witnessing every day to the great gift of Sunday?
Perhaps this is why Pope Benedict VXI while still a Cardinal overseeing the Congregation of the Doctrine of the Faith (CDF) oversaw a key teaching document from the International Theological Commission titled “From the Diakonia of Christ to the Diakonia of the Apostles” (2002). Somewhat surprisingly, this document clarifies that the scriptural basis for the diaconate is not this passage from the Acts of the Apostles.
Rather the scriptural basis of the diaconate is the Last Supper – the same as for priests and bishops. Indeed, even the Gospel of John – which has NO “Last Supper” account as part of its Passover narrative – seems to uplift Diakonia by noting how Jesus washed the feet of his disciples.
No wonder then that the Church offers these scriptures from the Gospel of Matthew and the Book of Numbers to provide a reliable scriptural “lens” for our celebration of this diaconate ordination.
The Book of Numbers can be read as a diaconal prefiguration. Again, note the details. When the Lord tells the high priest Aaron to bring before him the tribe of Levi, the tribe itself does not become a tribe of “priests” but rather they’re called a kind of “Diakonia” to help Aaron “…to assist the entire congregation before the tent of the meeting as they minister at the tabernacle.”
The qualities of those called are outlined in our Gospel of Matthew: to be salt and light. Back before the days of refrigeration “salt” is what preserved meat from spoiling. As deacons you’re called to be that “salt” preserving the nourishment of the Gospel! And the very gesture of my handing you the Book of the Gospels during this ordination rightly aligns to the command you hear to be “light of the world.”
That is you. As I often say God does not call the worthy. God makes worthy those he calls.
Let me close with this final point. Because there is a single diaconate, we can also uplift the reality that we have a “permanent diaconate” that includes married men like you Samuel, Miguel and David, and we also have a “transitional diaconate” for those preparing for priesthood.
Kinnzy Dorcely as a transitional deacon will make his promise of celibacy today which is an essential discipline of the church for priesthood in the Roman Rite. Our married men make no promise to celibacy but if they outlive their wives, they cannot remarry. Taken together, both married deacons and celibate deacons point us back to the essential mark of the church so eloquently noted by Pope Benedict XVI: Diakonia.
Circling back to Pope Leo’s letter to the United States on our 250th anniversary, besides religious liberty, our Holy Father also noted how key immigrants have been to the life of our country – immigrants “…whose hopes sacrifices and contributions have part of the history of this country from the very beginning.”
That reality is in each of you – the hardships you’ve endured in your various migration stories, the complex navigation of our immigration system, and the contributions you make to the life of the church and the church’s life here the United States of America.
May we cherish our capacity to freely and openly practice our faith – our Diakonia – in the public space of our United States of America regardless of where we are on our migration journey of faith!
Peace be with you.
Art: Diakonia of Saint Lawrence, Matteo Rosselli, Public domain, via Wikimedia Commons
La “diakonia” y el diaconado
Homilía para la ordenación diaconal de Samuel Mendoza, David Muñoz, Miguel Ramírez y Kinnzy Dorcely para la diócesis de Yakima, 24 de julio de 2026
Números 3, 5-9; Hechos de los Apóstoles 6, 1-7; Mateo 5, 13-16
Reverendísimo Sr. Joseph J. Tyson, obispo de Yakima
¡La paz esté con ustedes!
Celebramos estas ordenaciones diaconales de Samuel Mendoza, David Muñoz, Miguel Ramírez y Kinnzy Dorcely en el año del aniversario 250º del nacimiento de nuestra nación.
El Papa León XIV, en su carta dirigida a todos nosotros en los Estados Unidos de América, nos recordó que, entre los atributos más preciados de nuestro país, se encuentra “…la libertad religiosa: el derecho de toda persona a dar culto según su conciencia y a practicar su fe abiertamente, sin opresión ni temor.”
Noten el cuidado con el que el Papa León eligió sus palabras. Habla tanto de “dar culto” como de “practicar.” El “culto” es lo que celebramos el domingo. La “práctica” es cómo vivimos nuestra fe cada día de la semana. Hacemos entre semana lo que celebramos el domingo: si partimos el pan – el Pan de Vida – el domingo, nos convertimos en pan de vida todos los días de la semana, especialmente para los más necesitados.
Así tocamos la naturaleza misma de la Iglesia y de su diaconado. En su encíclica inaugural y decisiva, “Deus Caritas Est” (“Dios es amor”), el Papa Benedicto XVI describe los rasgos esenciales de una Iglesia edificada sobre el fundamento de un Dios cuyo nombre es amor:
– “Kerygma” se refiere a la fe de la Iglesia que transmitimos en nuestras enseñanzas.
– “Leiturgia” señala el culto debido a este Dios cuyo nombre es Amor.
– “Diakonia” confiere a la Iglesia su orientación fundamental como una comunidad de servicio amoroso: extendiendo la mesa del Señor hacia la mesa de los necesitados en nuestro mundo.
Por tanto, los diáconos no tienen una misión propia; más bien, la misión de Cristo es la que posee a los diáconos.
Ese es el sentido de nuestra segunda lectura, tomada de los Hechos de los Apóstoles. La Iglesia primitiva no inventó el diaconado. Más bien al contrario: la Iglesia primitiva eligió a hombres para desempeñar la “diakonia” (servicio) esencial de la Iglesia.
Los detalles que nos ofrece el libro de los Hechos de los Apóstoles son significativos. En primer lugar, no creo que sea equivocado afirmar que la Iglesia primitiva era “bilingüe:” griega y hebrea. Al parecer, las viudas de habla griega estaban siendo descuidadas en la distribución diaria de alimentos, mientras que las viudas hebreas recibían, tal vez, una mejor atención. Por ello, cabe destacar que, al elegir a los primeros “diáconos,” todos los nombres eran griegos; de este modo, los propios hablantes nativos podían atender con la misma facilidad tanto a las viudas de habla griega como a las de habla hebrea.
Estos detalles apuntan a una necesidad más amplia: la de conectar mejor el culto dominical con la vida cotidiana. ¿Damos testimonio cada día del gran don que representa el domingo?
Quizás por esta razón, el Papa Benedicto XVI – cuando aún era cardenal prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe – supervisó la elaboración de un documento doctrinal clave de la Comisión Teológica Internacional titulado “De la diakonia de Cristo a la diakonia de los Apóstoles” (2002). Resulta algo sorprendente que este documento aclare que el fundamento bíblico del diaconado no reside en este pasaje de los Hechos de los Apóstoles.
Más bien, el fundamento bíblico del diaconado se encuentra en la Última Cena, al igual que ocurre con el sacerdocio y el episcopado. De hecho, incluso el Evangelio de Juan – que no incluye el relato de la “Última Cena” en el contexto de la Pascua – parece exaltar la “diakonia” al describir cómo Jesús lavó los pies a sus discípulos.
No es de extrañar, pues, que la Iglesia proponga estos textos del Evangelio de Mateo y del libro de los Números para ofrecernos un “lente” bíblico fiable con el que se celebra esta ordenación diaconal.
El libro de los Números puede leerse como una prefiguración del diaconado. Fijémonos de nuevo en los detalles: cuando el Señor ordena al sumo sacerdote Aarón que presente ante Él a la tribu de Leví, esta no se convierte en una tribu de “sacerdotes,” sino que es llamada a una especie de “diakonia” para ayudar a Aarón: “…para asistir a toda la comunidad ante la Tienda del Encuentro mientras prestan servicio en el Tabernáculo.”
Las cualidades de los llamados se describen en nuestro pasaje del Evangelio de Mateo: ser sal y luz. Antes de la existencia de la refrigeración, la “sal” era lo que impedía que la carne se echara a perder. Como diáconos, están llamados a ser esa “sal” que preserva el alimento del Evangelio. Y el gesto mismo de entregarles el Libro de los Evangelios durante esta ordenación se alinea con el mandato que escuchan de ser “luz del mundo.”
Eso son ustedes. Como suelo decir: Dios no llama a los que son dignos; Dios hace dignos a aquellos a quienes llama.
Permítanme concluir con este último punto. Dado que existe un único diaconado, podemos destacar la realidad de que contamos con un “diaconado permanente” – que incluye a hombres casados como ustedes, Samuel, Miguel y David – y también con un “diaconado transitorio” para aquellos que se preparan para el sacerdocio.
Kinnzy Dorcely, como diácono transitorio, hará hoy su promesa de celibato, una disciplina esencial de la Iglesia para el sacerdocio en el rito romano. Nuestros hombres casados no hacen promesa de celibato; sin embargo, si sobreviven a sus esposas, pasan a vivir en celibato y no pueden volver a casarse. Juntos, tanto los diáconos casados y los diáconos célibes nos remite a la característica esencial de la Iglesia, señalada tan elocuentemente por el Papa Benedicto XVI: la “Diakonia.”
Retomando la carta del Papa León a los Estados Unidos con motivo de nuestro 250.º aniversario, además de la libertad religiosa, nuestro Santo Padre destacó también el papel fundamental que han desempeñado los inmigrantes en la vida de nuestro país: inmigrantes “…cuyas esperanzas, sacrificios y contribuciones han formado parte de la historia de este país desde sus mismos inicios.”
Esa realidad está presente en cada uno de ustedes: las dificultades que han afrontado en sus respectivas historias migratorias, la compleja navegación por nuestro sistema de inmigración y las contribuciones que aportan a la vida de la Iglesia aquí, en los Estados Unidos.
¡Que valoremos nuestra capacidad de practicar libre y abiertamente nuestra fe –nuestra “Diakonia” – en el espacio público de los Estados Unidos, independientemente de la etapa en la que nos encontremos en nuestro propio camino migratorio de fe!
La paz esté con ustedes.
Arte: Diakonia de San Lorenzo, Matteo Rosselli, Dominio Público, via Wikimedia Commons