The Crèche of Christmas
Homily for Christmas
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
“All people are born as originals,” noted Saint Carlos Acutis, “but many die as photocopies.”
This newest saint of the church was born in the year 2000 and died when he was only 15. Ten years later Pope Leo canonized him as the first saint of the new millennium.
“All people are born as originals but many die as photocopies.” What’s the source of that snappy insight?
I’d like to suggest this insight grows directly from the crèche at Christmas. Tradition suggest that Saint Francis of Assisi first introduced the Christmas crèche.
So taken by God who becomes human, Saint Francis is said to have put together a “live” Christmas crèche using real sheep and oxen. He used real townsfolk dressed as Mary and Joseph, the shepherds of the field and the Magi from the east.
Saint Francis wanted to make clear the utter originality of the God whom we worship this night. As Pope Benedict noted in his writing may years ago there is an utter originality to Christianity. Unlike many other world religions, Christians do not journey through life searching for God. No. God comes to us. God searches us out. God seeks to show his face to us. And in Jesus we see God’s face.
Saint Francis, in creating a live Christmas crèche with local villagers and real livestock, wanted to capture the utter uniqueness and originality of God who is both the God of all ages AND a God who arrives in history at a particular time and place in a unique and singular way.
God comes – not in palace – but in a stable. God comes – not to a landed family – but a migrant family. God comes – not with military power – but with an army of angels. God comes – not with a royal court – but a court of shepherds – the campesinos of the first century Middle East. God comes – not in Rome or Jerusalem – famous centers of worldly authority – but in Bethlehem – the defeated city of the House of David.
St. Francis reenacts the particularity of God’s arrival so that those who enter into the drama of the Christmas crèche know in their bones the particularity of God entering their own lives in their village with those neighbors, with these families and among this landscape and these farm animals.
The same is true for me and for you. God enters your life as you are with your unique family dynamics, with your particular set of quirks and habits, with your individual personality, talents and liabilities and weaknesses.
God makes you an original. God places you in a particular family or origin, with a particular culture and language. God plants you in your crèche hoping that as you grow through life you will become more and more the great man and the great woman God made you to be from the beginning of time.
Our growing into the person God made us to be is not without struggles and obstacles. As Pope Francis noted in his final Christmas Eve homily last year:
“For Christians hope is not a cinematic “happy ending” which we passively await, but rather, a promise, the Lord’s promise, to be welcomed here and now in our world of suffering and sighs. It is a summons not to tarry, to be kept back by our old habits, or to wallow in mediocrity or laziness. Hope calls us – as Saint Augustine would say – to be upset with things that are wrong and to find the courage to change them. Hope calls us to become pilgrims in search of truth, dreamers who never tire, women and men open to being challenged by God’s dream, which is of a new world where peace and justice reign.”
As bishop, I am keenly aware of the many wrong things that impact us today: the changes in the fruit industry, the continuing drought and the shortage of water, the inflation in the cost of living, the great divide between the rich and poor in the world, and perhaps most notable today, the indiscriminate deportation of hard-working immigrant families known to us as fellow parishioners, neighbors and friends; contributors to the life of our community.
The Christmas crèche reminds us that everyone person around us, regardless of their legal status is utterly original, unique, made in the image and likeness of God.
“All people are born as originals and many die as photocopies.” We die as photocopies when we ape and mimic a world view of love that is reduced to “…a concentric expansion of interests that little by little extend to other persons and groups.”
No. It’s just the opposite. We become most real and ourselves when we place others first. We find our greatest joy – not in what we get but in what we give. The “ordo amoris” finds fulfillment in touching poverty, as did the Good Samaritan.
This “ordo amoris” – “order of love” – eloquently articulated by St. Thomas Aquinas begins in the simplicity of a manger. As the U-2 rocker Bono once noted in a 1985 interview in Rolling Stone magazine: “It was artistically appropriate the Christ was born amidst straw poverty.”
What more can I say! Be the original God made you to be. Don’t die as a photocopy of someone else. See in the crèche not only your own human dignity, but the dignity of every person everywhere.
I close with the words of a Christmas hymn first taught me by my grandmother here in Yakima many years ago:
Ihr Kinderlein kommet, o kommet doch all!
Zur Krippe her kommet in Bethlehems Stall
Und seht was in dieser hochheiligen Nacht
Unser Vater im Himmel für Freude uns macht.
O seht in der Krippe, im nächtlichen Stall
Seht heir bei des Lichtes hellglänzendem Strahl
In reinliche Windeln, das himmlische Kind,
Viel schöner und holder als Engelein sind.
Da liegt es, ihr Kinder, auf Heu und auf Stroh
Maria und Josef betrachten es froh
Die redlichen Hirten knien betend davor
Hoch oben schwebt jubelnd der Engelein Chor.
Come little children, oh come one and all
To the cradle in Bethlehem’s stall
And see what on this most holy night
Our Father in heaven does for us.
Oh see in the cradle, in the nighttime stall,
See here by the light’s bright-gleaming rays
In pure swaddling clothes, the heavenly child,
Much prettier and more loved than little angels.
There he lies, oh children, on hay and straw,
Mary and Joseph watch him happily,
The honest shepherds kneel praying before him,
The angels’ choir joyously hovers high above.
Peace be with you!
Art: Holy card image, Catholic Truth Society
El Pesebre de Navidad
Homilía para la Navidad 2025
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes!
“Todas las personas nacen como originales,” señaló San Carlos Acutis, “pero muchas mueren como fotocopias.”
Este nuevo santo de la Iglesia falleció en 2006, con tan solo 15 años. Casi veinte años después, el Papa León lo canonizó como el primer santo del nuevo milenio.
“Todas las personas nacen como originales, pero muchas mueren como fotocopias.” ¿Cuál es el origen de esta reflexión tan sutil?
Me gustaría sugerir que esta idea surge directamente del pesebre de Navidad en Belén. La tradición cuenta que San Francisco de Asís fue el primero en introducir el pesebre navideño.
Tan conmovido por Dios hecho hombre, se dice que San Francisco creó un pesebre viviente con ovejas y bueyes reales como cuando los peregrinos estuvieron en Belén. Utilizó a los habitantes del pueblito Italiano Greccio, vestidos como María y José, los pastores del campo y los Reyes Magos de Oriente.
San Francisco quería dejar clara la absoluta originalidad del Dios que adoramos esta noche. Como señaló el Papa Benedicto en sus escritos hace muchos años, el cristianismo posee una originalidad absoluta. A diferencia de muchas otras religiones del mundo, los cristianos no recorren la vida buscando a Dios. No. Dios viene a nosotros. Dios nos busca. Dios busca mostrarnos su rostro. Y en Jesús vemos el rostro de Dios.
San Francisco, al crear el drama de un pesebre viviente con los pueblerinos y el ganado local, quiso capturar la singularidad y originalidad de Dios, que es el Dios de todas épocas y un Dios que llega a la historia en un momento y lugar particulares, de una manera única y singular.
Dios viene, no en un palacio, sino en un establo. Dios viene, no a una familia acomodada, sino a una familia migrante. Dios viene, no con poder militar, sino con un ejército de ángeles. Dios viene, no con una corte real de soldados y aristócratas, sino que viene con una corte de pastores, los campesinos del Medio Oriente del primer siglo. Dios viene, no a Roma ni a Jerusalén, famosos centros de autoridad mundana, sino a Belén, la ciudad derrotada de la Casa real de David.
San Francisco recrea la particularidad de la llegada de Dios en este mundo para que quienes participan en el drama del belén navideño comprendan profundamente la particularidad de Dios entrando en sus propias vidas, en su pueblito, con sus vecinos, con estas familias particulares, en este paisaje y entre estos animales de granja. Lo mismo ocurre conmigo y contigo. Dios entra en tu vida tal como eres, con tu dinámica familiar única, con tus peculiaridades y hábitos particulares, con tu personalidad, talentos, limitaciones y debilidades individuales. Dios entra en tu vida – no a pesar de tu pecado – pero por cause de tu pecado.
Dios te ha creado original. Dios te coloca en una familia de origen particular, con una cultura y un idioma específicos. Dios te planta en tu cuna con la esperanza de que, a medida que crezcas, te conviertas cada vez más en el gran hombre y la gran mujer que Dios te creó para ser desde el principio de los tiempos.
Nuestro crecimiento para convertirnos en la persona que Dios nos creó para ser no está exento de luchas y obstáculos. Como señaló el Papa Francisco en su última homilía de Nochebuena el año pasado:
“Porque la esperanza cristiana no es un “final feliz” cinematográfico que esperamos pasivamente, sino una promesa, la promesa del Señor, que debemos abrazar aquí y ahora en nuestro mundo de sufrimiento y suspiros. Es una llamada a no demorarnos, a no dejarnos retener por nuestros viejos hábitos, ni a hundirnos en la mediocridad o la pereza. La esperanza nos llama —como diría San Agustín— a indignarnos ante las injusticias y a encontrar el valor para cambiarlas. La esperanza nos llama a ser peregrinos en busca de la verdad, soñadores incansables, mujeres y hombres abiertos a ser interpelados por el sueño de Dios, que es el de un mundo nuevo donde reinen la paz y la justicia”.
Como obispo, conozco muy bien las muchas injusticias y desafíos que nos afectan hoy: los cambios en la industria agrícola, la sequía persistente y la escasez de agua, la inflación del costo de vida, la gran brecha entre ricos y pobres en el mundo, y quizás lo más notable hoy sea la deportación indiscriminada de familias inmigrantes trabajadoras que conocemos como feligreses, vecinos y amigos; que contribuyen a la vida de nuestra comunidad.
El pesebre navideño nos recuerda que cada persona a nuestro alrededor, independientemente de su estatus legal, es completamente original, única, hecha a imagen y semejanza de Dios.
“Todas las personas nacen originales y muchas mueren como fotocopias.” Morimos como fotocopias cuando imitamos un amor mundano que se reduce a “…una expansión concéntrica de intereses que poco a poco se extienden a otras personas y grupos.”
Nos volvemos más auténticos y nosotros mismos cuando ponemos a los demás primero. Encontramos nuestra mayor alegría, no en lo que recibimos, sino en lo que damos. El “ordo amoris,” magistralmente expuesto por Santo Tomás de Aquino —como señala el Papa Francisco—, se realiza plenamente al conmoverse ante la pobreza, tal como hizo el Buen Samaritano.
Este “ordo amoris” —“orden del amor”— comienza en la sencillez de un pesebre. Como señaló Bono, vocalista de U2, en una entrevista de 1985 para la revista Rolling Stone: “Era artísticamente apropiado que Cristo naciera en medio de la pobreza, entre la paja.”
“Todas las personas nacen como seres originales y muchas mueren como fotocopias.” ¡Qué más puedo decir! Sé el original que Dios te hizo ser. No mueras como una fotocopia de otra persona. Vean en la guardería no sólo su propia dignidad humana, sino la dignidad de cada persona en todas partes.
Termino con la letra de un antiguo himno alemán cantado alrededor del pesebre navideño que mi abuela me enseñó por primera vez aquí en Yakima hace muchos años:
¡Ihr Kinderlein kommet, o kommet doch all!
Zur Krippe su kommet en el puesto de Belén
Und seht estaba en esta noche alta
Unser Vater im Himmel für Freude uns macht.
O seht in der Krippe, im nächtlichen Stall
Seht heredero bei des Lichtes hellglänzendem Strahl
In reinliche Windeln, das himmlische Kind,
Viel schöner undholder als Engelein sind.
Da liegt es, ihr Kinder, auf Heu und auf Stroh
Maria y Josef betrachten es froh
Die redlichen Hirten knien betend davor
Hoch oben schwebt jubelnd der Engelein Chor.
Venid hijitos, oh venid todos y cada uno
A la cuna en el pesebre de Belén
Y mira qué en esta noche santísima
Nuestro Padre que está en el cielo lo hace por nosotros.
Oh, mira en la cuna, en el pesebre nocturno,
Mira aquí por los brillantes y relucientes rayos de la luz.
En puros pañales, el niño celestial,
Mucho más bonitos y queridos que los angelitos.
Allí yace, oh niños, sobre heno y paja,
María y José lo miran felices,
Los pastores honestos se arrodillan orando ante él,
El coro de ángeles flota alegremente en lo alto.
¡La paz del Señor esté con ustedes!
Arte: Imagen de Tarjeta Santa, Catholic Truth Society