“Keep sane and sober in your prayers.”
Ordination Homily for Father Peter Berger S.J.
at Saint Paul Cathedral, Yakima Washington, June 6, 2025
Jeremiah 1:4-9; 1 Peter 4:7b-11; John 15:9-17
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
“Keep sane and sober in your prayers.” Those opening words in the passage from the fourth chapter of the First Letter of Saint Peter leapt off the page. Sane and sober. Perhaps they jumped out at me more for my own men in formation than for you, Peter. But they capture the needed quality of prayer for all, especially those called to Holy Order.
Those words – “sane and sober” – take me back to a high school accreditation process perhaps not that different from Bellarmine in San Jose where you did your regency.
I was on the religion accreditation team. A group of students told me about a club they started. “Sky Club.” What is Sky Club? I asked. “We are a special school club that schedules alcohol and drug-free events.”
I let this thought roll in my head. A Catholic school has a special club that is alcohol and drug free? What – I wondered – what are the other school clubs serving as refreshments?
The students went on to tell us they were a club that simply planned things like board game nights, movie nights, Saturday hikes, even trips to local parks. “We’re a club that just offers events where people can enjoy each other’s company.” In other words, their sobriety enhances their friendships, their sanity is magnified by outdoor activities and indoor socials free from any chemical distortion.
And that is the precise context for the phrase “stay sane and sober in prayer.” It stands out – gem-like – precisely because a wider read of 1 Peter 4 presents in living color the many addictive and immoral “gentile” behaviors against which Peter was warning just a few lines earlier. The gentiles were, to quote: “…living in licentiousness, revels, carousing and lawlessness idolatry.”
And what counters the addictive void? Love. “Above all hold unfailing love for one another since love covers a multitude in sins.”
There is a valuable lesson here. Far too often Christians can easily see the steep demands of Church teachings as rules that limit our freedom. Yet it’s just the opposite. The teachings 1 Peter 4 tries to uplift are not rules that limit our freedom. Rather they are the very tools that free us to love others as God loves us. Without an agenda – sexual or material. Love. Love is the opposite of sin. And as the late Pope Benedict reminds us in “Deus Caritas Est,” God’s very name is love.
We stay “sane and sober in prayer” so we can love even in the most fallen corners of our world and even the most difficult people of our lives.
“Keep sane and sober in your prayer.” How do we do maintain our sanity and sobriety in our prayer – especially the great prayer of the Christ gives us in the Eucharist?
One clue might be found in today’s liturgy. At the offertory, and unique to the Rite of Ordination, the bishop receives the gifts of bread and wine. He then hands the bread and wine to the newly ordained priest and says: “Receive the oblation of the holy people to be offered to God. Understand what you do. Imitate what you will celebrate and conform your life to the mystery of the Lord’s cross.”
I have become famous for having my seminarians work the fields for at least part of a summer, to know the labor behind the bread and wine. If we want to lift the bread and wine, gifts of the earth and work of human hands, then we need to know the weight of that labor in our bones, for these are the real elements of our people’s lives, that bring forth the bread and wine we offer.
As Pope Leo so eloquently noted in his May 31, 2025 homily ordaining new priests: “…conceive yourselves in the way of Jesus! Being of God – servants of God, people of God – binds us to the earth: not to an ideal world, but to the real one. Like Jesus, those whom the Father places on your path are people of flesh and blood. Consecrate yourselves to them, without separating yourselves from them, without isolating yourselves, without making the gift received a sort of privilege. Pope Francis has warned us against this many times, because self-referentiality extinguishes the fire of the missionary spirit.”
Even more, Peter, the unique liturgical gesture of I – as bishop – first receiving these elements suggests to me that I am not only receiving their labor of bread and wine but their labor of love that is you, Peter! You, Peter, are a work of love from the holy people of God that we consecrate for priesthood.
“Love one another as I have loved you!” That great command from the words of Jesus has resulted in your family, your friends, your fellow parishioners presenting you as an oblation – a fruit of love – to be offered to God. You are the harvest of their “sane and sober prayer.” And we – the faithful of the Diocese of Yakima – just as we sent you off as our missionary to the Jesuits, we now are grateful to receive you as a Jesuit priest for the good of the entire Church.
“Keep sane and sober in your prayers.” There’s a favorite quote in this regard that I keep in my breviary from Edith Stein – St. Benedicta of the Cross. Knowing that you had a bit of German-language immersion and that our family roots are from the same ethnic Black Sea German community, I pass it on to you.
“Du sollst sein wie ein Fenster durch das Gottes Liebe hineinleuchten kann. Die Scheibe darf nicht stumpf und schmutzig sein; sonst verhinderst du das Leuchten Gottes in der Welt.“
“You should be like a window through which God’s love can shine. The pane must not be dull and dirty; otherwise, you will prevent God’s shining in the world.”
So perhaps there is something to those students who started Sky Club. Perhaps those students intuited the deep human need for communion with God through friendship with each other. Peter, may you find joy in keeping your prayer sane and sober with the Companions of Jesus – the Jesuits. May you find joy in the Eucharist. May the light of God shine into the world through you as you embark on priesthood.
Peace be with you!
“Manténganse cuerdos y sobrios en sus oraciones.”
Homilía de ordenación del Padre Peter Berger S.J.
en la Catedral de San Pablo, Yakima, Washington, 6 de junio de 2025
Jeremías 1:4-9; 1 Pedro 4:7b-11; Juan 15:9-17
Reverendísimo Joseph J. Tyson, obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes!
“Manténganse despiertos y sobrios en sus oraciones.” Esas palabras iniciales en la frase del cuarto capítulo de la Primera Carta de Pedro me llamaron la atención. Despiertos y sobrios. Quizás me llamaron la atención más por mis propios jóvenes que tengo en formación que por ti, Peter. Pero captan la necesidad de la oración para todos, especialmente para aquellos llamados al Orden Sagrado.
Esas palabras – “despiertos y sobrios” – me recuerdan un proceso de acreditación de preparatoria, quizás no muy diferente al de Bellarmine en San José, donde cursaste tu regencia.
Una vez formé parte del equipo de acreditación de religión. Un grupo de estudiantes me habló de un club que habían fundado, “Sky Club.” “¿Qué es Sky Club? pregunté. Somos un club escolar especial que organiza eventos sin alcohol y drogas.
Dejé que esta idea se asentara en mi mente. ¿Una escuela católica tiene un club especial sin alcohol y drogas? ¿Qué – me pregunté – y entonces los otros clubes escolares sirven de refrigerador y almacene o que?
Los estudiantes me contaron que eran un club que simplemente organizaba actividades como noches de juegos de mesa, noches de cine, caminatas los sábados e incluso excursiones a parques locales. “Somos un club que simplemente ofrece eventos donde la gente puede disfrutar de la compañía mutua.” En otras palabras, su sobriedad fortalece sus amistades, su sano juicio se ve fortalecido por actividades al aire libre y reuniones sociales que estén libres de cualquier distorsión química.
Y ese es el contexto preciso de la frase “manténganse despiertos y sobrios en la oración.” Destaca – como una joya – precisamente porque una lectura más amplia de la Primera Carta de Pedro del capitulo cuatro, presenta con gran detalle las numerosas conductas adictivas e inmorales de los “gentiles” contra las que Pedro advertía apenas unas líneas antes. Para citar: “…viviendo en libertinaje, borracheras, orgías e idolatría, sin ley.”
¿Y qué contrarresta el vacío adictivo? El amor. “Sobre todo, tengan un amor inagotable los unos con los otros, ya que el amor cubre una multitud de pecados.”
Aquí hay una valiosa lección. Con demasiada frecuencia, los cristianos podemos ver fácilmente las estrictas exigencias de las enseñanzas de la Iglesia como reglas que limitan nuestra libertad. Sin embargo, es todo lo contrario. Las enseñanzas que la Primera Carta de Pedro del capitulo cuatro intenta destacar no son reglas que limiten nuestra libertad. Más bien, son las herramientas que nos liberan para amar a los demás como Dios nos ama. Sin una agenda, ni sexual ni material. Amor. El amor es lo opuesto al pecado. Y como nos recuerda el difunto Papa Benedicto XVI en “Deus Caritas Est,” el nombre mismo de Dios es amor.
Nos mantenemos “despiertos y sobrios en la oración” para poder amar incluso en los rincones más caídos de nuestro mundo e incluso en las personas más difíciles de nuestras vidas.
“Manténganse despiertos y sobrios en la oración.” ¿Cómo podemos mantenernos despiertos y sobrios en nuestra oración, especialmente en la gran oración que Cristo nos ofrece en la Eucaristía?
Una pista podría encontrarse en la liturgia de hoy. En el ofertorio, y como es propio del Rito de Ordenación, el obispo recibirá los dones del pan y el vino. Luego, los entregará al sacerdote recién ordenado y le dirá: “Recibe la oblación del pueblo santo para ser ofrecida a Dios. Comprende lo que haces. Imita lo que celebrarás y configura tu vida al misterio de la cruz del Señor.”
Me he hecho famoso por hacer que mis seminaristas trabajen en el campo al menos una parte del verano para que conozcan el trabajo que hay detrás del pan y el vino. Si queremos elevar el pan y el vino, dones de la tierra y el trabajo de las manos del hombre, necesitamos sentir el peso de ese trabajo en nuestros propios huesos, pues estos son los verdaderos elementos de la vida de nuestra gente, los que dan origen al pan y al vino que ofrecemos.
Entonces los dones del pan y el vino que ofrecemos vienen de ese mismo mundo del que recibimos del pueblo santo de Dios. Nosotros –la asamblea y los clérigos– juntos los ofrecemos a Dios. Pero ellos –el pueblo santo– son quienes hacen que nuestra oración este despierta y sobria. Es su sudor, su trabajo y su amor lo que se nos presenta en los humildes elementos del pan y el vino.
Como el Papa León XVI señaló con tanta elocuencia en la Misa de ordenación de nuevos sacerdotes del 31 de mayo de 2025: “…¡Conciban ustedes mismos a la manera de Jesús! Ser de Dios –siervos de Dios, pueblo de Dios– nos une a la tierra: no a un mundo ideal, sino al mundo real. Como Jesús, quienes el Padre pone en su camino son personas de carne y hueso. Conságrense a ellos, sin separarse de ellos, sin aislarse, sin hacer del don recibido una especie de privilegio. El Papa Francisco nos ha advertido contra esto muchas veces, porque la auto-referencialidad extingue el fuego del espíritu misionero.”
Más aún, Pedro, mi singular gesto litúrgico – como obispo – al recibir primero estos elementos me sugiere que no solo estoy recibiendo su trabajo del pan y el vino, sino su trabajo de amor, que eres tú, Pedro. Tú, Pedro, eres una obra de amor del pueblo santo de Dios.
“¡Ámense los unos a los otros como yo los he amado!” Ese gran mandato de las palabras de Jesús ha dado como resultado que tu familia, tus amigos y tus feligreses te presenten como una ofrenda para Dios. Eres el fruto de su oración despierta y sobria. Y nosotros, los feligreses de la Diócesis de Yakima, te enviamos como nuestro misionero a los jesuitas y estamos agradecidos de recibirte como sacerdote jesuita para el bien de toda la Iglesia.
“Manténganse despiertos y sobrios en sus oraciones.” Hay una cita favorita al respecto que guardo en mi breviario de Edith Stein: Santa Benedicta de la Cruz. Y sabiendo que tuviste una inmersión en el alemán y que nuestras raíces familiares provienen de la misma comunidad étnica alemana del Mar Negro, te la transmito.
“Du sollst sein wie ein Fenster durch das Gottes Liebe hineinleuchten kann. Die Scheibe darf nicht stumpf und schmutzig sein; sonst verhinderst du das Leuchten Gottes in der Welt.”
“Debes ser como una ventana por la que pueda brillar el amor de Dios. El cristal no debe estar opaco ni sucio; de lo contrario, impedirás que Dios brille en el mundo.”
Así que quizás haya algo en esos estudiantes que iniciaron Sky Club. Quizás esos estudiantes intuyeron la profunda necesidad humana de comunión con Dios a través de la amistad mutua. Pedro, que encuentres alegría en mantener tu oración despierta y sobria. Que encuentres alegría en la Eucaristía. Que la luz de Dios brille al mundo a través de ti al embarcarte en el sacerdocio.
¡La paz esté con ustedes!