Jesus is Risen!
Homily for Easter Sunday at Saint Paul Cathedral
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
Saint Basil has a rather provocative image in writing about Easter baptism.
He says: “Our descent into hell takes place when we imitate the burial of Christ by our baptism. The bodies of the baptized are in a sense buried in the water as a symbol of their renunciation of sins of their unregenerate nature.”
The baptism waters with which we are sprinkled this day are like the descent into hell? How might we understand this provocative image of Saint Basil?
Some years ago, I was at the very first Mass celebrated by the newly ordained Father Lalo Barragan in Pajacuarán, Mexico. There was a big parade. Lots of fireworks! Banners draped the streets! Confetti was tossed as we paraded through town! What a “pachanga!”
But what was most unusual were the Judas dancers. As many of you know, there are a number of towns across Mexico that have Judas dancers during Holy Week. Monday, Tuesday and Wednesday of this week we heard about Judas and his betrayal of Jesus. Thursday is the Last Supper where Judas betrays Jesus. Friday Jesus died. So, Judas dancers dance each day during Holy Week.
And because the Judas dancers are so good, anytime anyone comes to town the local folks say, “Let’s bring out the Judas dancers.” That is why at the outdoor dinner of Father Lalo Barragan’s first mass I got to meet the Judas dancers.
I must say, when I first saw thirty-three dancers dressed like Judas I was a bit shocked. I started to wonder: What kind of pagan ritual was this?
And yet as I reflected, I began to see the folkloric wisdom behind these dances. Jesus descended into hell. We pray it every Sunday in the Creed. And our decent into hell takes place, in the words of Saint Basil, when we imitate the burial of Christ by our baptism!
In other words, there is not one inch of the universe that has escaped the salvific power of Jesus Christ for hearts That are open. Indeed, not even hell escaped the free offer of Christ’s salvation, for Jesus Christ even descended into hell!
Now I am not saying that no one is in hell. I have my nominations for who belongs in hell just like you! But – and this is key – Christ even descended into hell to offer salvation for those whose hearts were open. And that is the key for understanding the dance of the Judas. Maybe there was possibility that in hell, Judas regretted his betrayal of Jesus. Therefore, perhaps maybe even Judas can dance on Good Friday!
This Easter are our hearts open? As we receive the baptismal waters and renew our baptismal promises can we die with him so that we can rise with him? Can we dance to the new rhythm of a world renewed? Are we ready to allow that new creation to pour out over the places of fear, sin and darkness in this world? In the face of sickness, of sin, of political polarization, under the shadow of deportation, with our economic problems, the question of tariffs, the protection of our children from gangs and drugs, can we dance? Can we dance the new creation into the saddened world around us? Can we say to ourselves and to those around us, indeed, Christ is risen?
Peace be with you!
Nikolay Koshelev, “The Harrowing of Hell,” Public domain, via Wikimedia Commons
¡Jesús ha Resucitado!
Homilía para la Pascua en la Catedral de San Pablo
Reverendísimo Joseph J. Tyson, obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes! San Basilio tiene una imagen bastante provocativa al escribir sobre el bautismo de Pascua. Dice: “Nuestro descenso a los infiernos ocurre cuando imitamos la sepultura de Cristo mediante nuestro bautismo. Los cuerpos de los bautizados son, en cierto sentido, sepultados en el agua como símbolo de su renuncia a los pecados y de su torcida naturaleza.”
¿Las aguas bautismales con las que nos rociamos este día son como el descenso a los infiernos? ¿Cómo podemos interpretar esta provocativa imagen de San Basilio?
Hace algunos años, estuve en la primera Misa celebrada por el recién ordenado Padre Lalo Barragán en Pajacuarán, México. Hubo un gran desfile. ¡Muchos cuetes o fuegos artificiales! ¡Muchos letreros cubrían las calles! ¡Se tiraba confeti mientras desfilábamos por el pueblito! ¡Qué pachanga!
Pero lo más inusual fueron los danzantes de Judas. Como muchos saben, hay varios pueblos de México que tienen danzantes de Judas durante la Semana Santa. En as lecturas de la semana santa el lunes, martes y miércoles escuchamos sobre Judas y su traición a Jesús. El jueves es la Última Cena, donde Judas traiciona a Jesús. El viernes, Jesús muere. Así que los danzantes de Judas bailan todos los días de la Semana Santa.
Y como los danzantes de Judas son tan buenos para bailar y hacer cho, cada vez que alguien llega al pueblito, la gente del pueblito dice: “hay que sacar a los danzantes de Judas.” Por eso, en la cena al aire libre de la primera Misa del Padre Lalo Barragán, conocí a los danzantes de Judas. Debo decir que, cuando vi por primera vez a treinta y tres danzantes vestidos de Judas, me quedé un poco impactado. Empecé a preguntarme: ¿Qué clase de ritual pagano era este?
Sin embargo, al reflexionar, empecé a ver la sabiduría folclórica detrás de estas danzas. Jesús descendió a los infiernos. Esto lo rezamos todos los domingos en el Credo. Y nuestro descenso al infierno ocurre, en palabras de San Basilio, cuando imitamos la sepultura de Cristo en nuestro bautismo.
En otras palabras, no hay ni un centímetro del universo que escape al poder salvífico de Jesucristo si los corazones están abiertos. De hecho, ¡ni siquiera el infierno escapó a la oferta gratuita de la salvación de Cristo, pues Jesucristo incluso descendió al infierno!
Ahora bien, no digo que nadie esté en el infierno. ¡Tengo mis propias propuestas para quienes deberían estar en el infierno, igual que tal vez ustedes también han de tener su lista para mandar con el cucui! Entonces, esto es clave, Cristo incluso descendió al infierno para ofrecer su salvación a quienes tenían el corazón abierto. Y esa es la clave para entender la danza de Judas. Quizás exista la posibilidad de que en el infierno, Judas se pudiera arrepentir de haber traicionado a Jesús. Por lo tanto, ¡quizás incluso Judas pueda bailar el Viernes Santo!
Esta Pascua, ¿acaso nuestros corazones están abiertos? Al recibir las aguas bautismales y renovar nuestras promesas bautismales, ¿podemos morir con él para resucitar con él? ¿Podemos bailar al nuevo ritmo de un mundo renovado? ¿Estamos listos para permitir que esa nueva creación se derrame sobre los lugares de miedo, pecado y oscuridad de este mundo? Ante la enfermedad, el pecado, la polarización política, bajo la sombra de la deportación, con nuestros problemas económicos, la cuestión de los aranceles, la protección de nuestros hijos de las pandillas y las drogas, ¿podemos danzar? ¿Podemos danzar la nueva creación en el mundo entristecido que nos rodea? ¿Podemos decirnos a nosotros mismos y a quienes nos rodean: “Sí, Cristo ha resucitado?” ¡La paz del Señor esté con ustedes!
Nikolay Koshelev, “Desgarrador del infierno”, dominio público, por Wikimedia Commons