How Good is Good Friday?
Homily for Good Friday at Saint Paul Cathedral
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you.
How is this Good Friday either “Good” as we say in English or “Holy” as we say in Spanish?
Let me start with a story. Francis Cardinal George – the now deceased Cardinal Archbishop of Chicago – was questioned about a photo some years ago. The photo was taken the night Pope Benedict XVI was elected Holy Father back in 2005.
Many of the Cardinals who elected Pope Benedict were standing in the balcony with the new Holy Father. They all were waving at the crowds basking in the joy and adulation of that new moment with their new Holy Father. All except Cardinal Francis George.
In the photo Cardinal George seemed to be staring out in space. He seemed not to be looking at the crowds gathered in St Peter’s square. Nor did he seem to be looking at the new Holy Father Pope Benedict XVI.
Later one of the reporters ask him about the photo. “Everyone is looking at the joyous crowds and reveling in the excitement of a new Holy Father except you! What were you thinking about staring out into space?”
“Where are they now?” Responded Cardinal George to the reporter. “Where are they now?”
The reporter wanted to know more. So, Cardinal George went on to explain. He was gazing at Vatican Hill where Peter was crucified. “Where are they now?”
Does anyone remember the names of those who crucified Peter? Does anyone know the names of those who crucified Christ? Does anyone remember the Roman Emperors who persecuted the Church? Does anyone remember the political persecutors today?
No! They are all dead. But here we are. The Church. They are dead. But we are alive. And we remember the name of Jesus. We venerate him. We venerate his cross. We worship him. The persecutors and executioners are dead. But Jesus is alive. And so are we.
Cardinal George touches the very reality of what make this Friday both “Good” and “Holy.” For we remember Christ and not the executioners. We forget the names of the emperors who persecuted the Church, but we remember the name of Jesus.
As bishop, I am keenly aware that many of our parishioners live in fear. According to a recent study co-sponsored by the USCCB’s Migration and Refugee Service one in five Catholics in the United States faces the threat of deportation. Here in the Diocese of Yakima where about three-fourth of our parishioners have Hispanic heritage the number is closer to one in three.
In terms of social sin and the formation of our conscience, the Holy Father noted to us bishops of the United States: “The rightly formed conscience cannot fail to make a critical judgment and express its disagreement with any measure that tacitly or explicitly identifies the illegal status of some migrants with criminality. At the same time, one must recognize the right of a nation to defend itself and keep communities safe from those who have committed violent or serious crimes while in the country or prior to arrival.”
The Holy Father goes on to note that “…the act of deporting people who in many cases have left their own land for reasons of extreme poverty, insecurity, exploitation, persecution or serious deterioration of the environment, damages the dignity of many men and women, and of entire families, and places them in a state of particular vulnerability and defenselessness.”
Friends, the words of the Holy Father describe the grain of the wood of this very cross we venerate this night in the lives of so many of our fellow parishioners.
May we reverence the cross of Christ. Whatever our fear, whatever our struggle, whatever our health challenge, whatever our economic difficulty, whatever sin we confront in our selves or in others, may we reverence our sorrow as if it were the cross of Christ.
And like Cardinal George may we also take the long view that the names of those who create sorrow and struggle in our lives will be forgotten but that generations from now the name we remember will be Jesus Christ – yesterday today and forever. Peace be with you.
Art: Diego Velázquez, Public domain, via Wikimedia Commons
¿Qué tan santo es el Viernes Santo?
Homilía para Viernes Santo en la Catedral de San Pablo
Reverendísimo Joseph J. Tyson, obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes!
¿Cómo es este Viernes Santo “Bueno” como decimos en inglés? o “Santo,” ¿cómo decimos en español?
Comencemos con una historia. El Cardenal Francis George, ahora fallecido Cardenal arzobispo de Chicago, fue interrogado sobre una foto hace algunos años. La foto fue tomada la noche en que el Papa Benedicto XVI fue elegido como el Papa o el Santo Padre en 2005.
Muchos de los cardenales que eligieron al Papa Benedicto estaban de pie en el balcón con el nuevo Santo Padre. Todos saludaban a la multitud que disfrutaba de la alegría y la emoción de ese momento con el nuevo Santo Padre. Todos excepto el Cardenal Francis George.
En la foto, el Cardenal George parecía tener la mirada perdida. No parecía estar mirando a la multitud reunida en la Plaza de San Pedro. Tampoco parecía estar mirando al nuevo Santo Padre, el Papa Benedicto XVI.
Más tarde, uno de los periodistas le preguntó sobre la foto. ¡Todos miraban a la jubilosa multitud, disfrutando de la emoción de un nuevo Santo Padre, menos usted! ¿En qué estaba pensando mientras miraba a lo lejos en el vacío?
“¿Dónde están ahora?” respondió el cardenal George al periodista. “¿Dónde están ahora?” le contesto el periodista.
El reportero quería saber más. Así que el cardenal George continuó explicando. Estaba mirando la Cerro del Vaticano, donde crucificaron a Pedro: “¿Dónde están ahora?”
¿Alguien recuerda los nombres de quienes crucificaron a Pedro? ¿Alguien sabe los nombres de quienes crucificaron a Cristo? ¿Alguien recuerda a los emperadores romanos que persiguieron a la Iglesia? ¿Alguien recuerda a los perseguidores políticos de hoy?
¡No! Todos están muertos. “Pero aquí estamos. Porque acá fue donde nos puso la vida.” La Iglesia. Ellos, los que crucificaron a Pedro están muertos. Pero nosotros aquí estamos, vivos. Y recordamos el nombre de Jesús. Lo veneramos. Veneramos su cruz. Lo adoramos. Los perseguidores y verdugos están muertos. Pero Jesús está vivo. Y nosotros también.
El Cardenal George nota la misma realidad de lo que hace este Viernes Bueno y Santo. Porque recordamos a Cristo y no a los centuriones romanos. Olvidamos los nombres de los emperadores que persiguieron a la Iglesia, pero recordamos el nombre de Jesús.
Como obispo, se muy bien de que muchos de nuestros feligreses viven con miedo. Según un estudio reciente copatrocinado por el Servicio de Migración y Refugiados de la USCCB, uno de cada cinco católicos en Estados Unidos enfrenta la amenaza de deportación. Por otro lado, aquí, en la Diócesis de Yakima, donde aproximadamente tres cuartas partes de nuestros feligreses son de ascendencia hispana, la cifra se acerca a uno de cada tres.
En cuanto al pecado social y la formación de nuestra conciencia, el Santo Padre nos señaló a los obispos de Estados Unidos que “una conciencia bien formada no puede dejar de expresar un juicio crítico y expresar su desacuerdo con cualquier medida que compare cruel o explícitamente la situación ilegal de algunos migrantes con la criminalidad. Al mismo tiempo, se debe reconocer el derecho de una naci6n a defenderse y mantener a sus comunidades a salvo de aquellos que han cometido crímenes violentos o graves mientras están en el país o antes de llegar.”
El Santo Padre continúa señalando que “…la deportación de personas que, en muchos casos, han abandonado su tierra por motivos de extrema pobreza, inseguridad, explotación, persecución o grave deterioro ambiental, trasgrede la dignidad de muchos hombres y mujeres, y de nuestras familias, y los coloca en un estado de particular vulnerabilidad e desamparo.”
Amigos, las palabras del Santo Padre describen de lo que está hecha la madera de esta misma cruz que veneramos esta noche en la vida de tantos feligreses.
Veneremos la cruz de Cristo. Sea cual sea nuestro miedo, nuestra lucha, nuestros problemas de salud, nuestras dificultades económicas, cualquier pecado que enfrentemos en nosotros o en los demás, veneremos nuestro sufrimiento como si fuera la cruz de Cristo.
Y, al igual que el Cardenal George, tomemos la perspectiva de que los nombres de quienes causan dolor y dificultades en nuestras vidas serán olvidados, pero que, de ahora en adelante, el nombre que recordaremos siempre será Jesucristo, ayer, hoy y siempre. La paz del Señor esté con ustedes.
Arte: Diego Velázquez, Dominio público, por Wikimedia Commons