“Glad tidings to the poor.” “Liberty to captives!” “Sight to the blind!”
Homily for the Chrism Mass 2025 at Saint Paul Cathedral
Isaiah 61:1-3a, 6a, 8b-9; Psalm 89:21-22, 25 and 27; Revelation 1:5-8; Luke 4:16-21
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you! “Glad tidings to the poor.” Liberty to captives!” “Sight to the blind!” As we consider our “Called by Name” vocation outreach to bring more men into the ministerial priesthood of Jesus Christ, how do these powerful words at the start of the earthly ministry of Jesus Christ resonate inside us?
“Glad tidings to the poor.” Liberty to captives!” “Sight to the blind!” Are these words at starting point of Jesus’ ministry our starting point too? As we consider how we will share our vocation story this coming third Sunday of Easter how will these words of Jesus help sift out the details of how each of us was “Called by Name?”
My own discernment to priesthood took place in a very different environment. When I was considering priesthood in the late 1970s and early 1980s, I was doing so having watched many women leave religious life, many “religious sisters” leave the classroom, and many men leave the priesthood. Discerning priesthood in this environment was sort of like trying to get on a bus during rush hour when everyone else was getting off.
And yet at Blessed Sacrament in Seattle where I attended for my first two years of Catholic grade school and then where I worked much later as a lay campus minister for several years, I came in contact with wonderful lay people who lived out their vocation well. It was lay people who drew me to consider priesthood.
I recall Gordon Campbell. He started the “Sunday Dinner” at Blessed Sacrament. It was the only hot meal for the down and out in Seattle on a Sunday afternoon. The Boeing layoffs of the 1970s hurt Seattle badly at that time. My dad was in a group of about 40 or so workers at a radiation effects research laboratory. Four were left at the end of the layoff cycle. It was shocking to see middle class dads in line for food – dads like my own.
And yet that Sunday Dinner was a direct extension of the Sunday Eucharist table. “We do on the weekday what we celebrate on Sunday.” That was the slogan for many of us working the Sunday Dinner. I was privileged to come of age with such clear connections between the corporal and spiritual works of mercy and the very corporal sacrament of the Body and Blood of Christ – humanity and divinity.
I think this disposed me to an interior turn as well. As I served on the food lines I began to read Father Thomas Merton. While still a late teen I picked up a copy of his “Seeds of Contemplation.” Merton would go on to suggest later in life that he considered this book one of his weaker works. But for me it soldered together the table of the Lord with the table of the poor by having a spiritual life. After some three years serving as a layman on the staff of the University of Washington Campus Ministry (sort of like our own Marcus Ayers at CWU) including those many hours in material outreach in a variety of ministries, I applied to be a seminarian for the Archdiocese of Seattle.
Yet even as I note how different was the era in which I developed my vocation, I am also struck but how much remains the same. First off just as lay people were key in my discernment so too lay folks are the focus of our “Called by Name” process.
Second, as bishop I am keenly aware of how parallel the connections today between the words of Jesus bringing “glad tidings” and the reality of so many parishioners we serve – especially the many migrants, refugees and asylum seekers. Fifty years ago, my grandfather whose first language was German and who helped organized every commercial bakery here in Central Washington noted the lack of dignity for farm and migrant labor.
It’s the same today. The same! A recent study cosponsored by the United States Conference of Catholic Bishops reveals that nationally one in five Catholics face the threat of deportation. Here in the Diocese of Yakima where 75 percent of parishioners have Hispanic heritage the number of those facing deportation threats is most like one in three.
These are our parishioners. They are not violent criminals. They are hard working families who’ve come seeking a better life for themselves and their families. Sometimes they’ve left violence in their home area. They’ve come here to Central Washington following a long line of previous generations often going back to our Second World War “braceros” to work to the fields.
“Glad tidings to the poor.” Liberty to captives!” “Sight to the blind!” These formed the focus for the ministry of Jesus our high priest right from the start. They formed the core of his preaching and teaching. They made for the very manner he gave his very body and blood on the cross. They marked his bodily resurrection and ascension.
And these words of Jesus mark my expectation as bishop that all those to become priests in the Diocese of Yakima not only provide sacramental and pastoral care to every parishioner regardless of legal status but that they do so in a wholehearted and unconditional manner that runs at right angles to the current prevailing public policy. That is the cross. Let’s find those men willing to embrace the cross of Christ and unite his cross to those most in need!
“Glad tidings to the poor.” Liberty to captives!” “Sight to the blind!” Those words already reflect the finest care you give our people as priests of the Diocese of Yakima.
So, thank you. Thank you for your accompaniment of the most vulnerable in our midst. Thank you for your accompaniment of me as bishop.
Thank you for inviting young men to the priesthood this Third Sunday of Easter. Thank you for inviting your parishioners to nominate men on the Fourth Sunday of Easter. Thank you for fostering vocations in marriage and among the laity and religious.
And thank you for your parish ministry. In these times of social and political polarization that especially target so many in our Spanish speaking communities thank you for keeping our focus on Christ. The presence of Christ especially the Eucharist. Thank you for the ways you bring joy to our families through quinceañeras, weddings, baptisms, confirmations, first communions, the night calls, the anointings, the time in confession. The medicine of the sacraments is the best antidote to fear.
“Glad tidings to the poor.” Liberty to captives!” “Sight to the blind!” Thank you for living out these words with your lives offering your body and your blood even as you offer to your parishioners, day in and day out the Body and Blood of Jesus Christ. Peace be with you.
Photo: “Call of the Apostles,” Antwerp, St. Andrew’s Church pulpit detail, © Ad Meskens / Wikimedia Commons
“Buenas nuevas para los pobres.” “¡Libertad a los cautivos!”
“¡Vista a los ciegos!”
Homilía para la Misa Crismal 2025 para la Catedral de San Pablo
Isaías 61:1-3a, 6a, 8b-9; Salmos 89:21-22, 25 y 27; Apocalipsis 1:5-8; Lucas 4:16-21
Reverendísimo Joseph J. Tyson, obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes! “Buenas nuevas para los pobres.” “¡Libertad a los cautivos!” “¡Vista a los ciegos!” Al considerar nuestro nuevo esfuerzo vocacional titulado “Llamados por Nombre,” para atraer a más hombres al sacerdocio ministerial de Jesucristo, ¿cómo resuenan dentro de nosotros estas poderosas palabras del comienzo del ministerio terrenal de Jesucristo?
“Buenas nuevas para los pobres.” “¡Libertad a los cautivos!” “¡Vista a los ciegos!”
¿Estas palabras que son el punto de partida de Jesús, acaso también son nuestro punto de partida? Al considerar cómo compartiremos nuestra historia vocacional este próximo tercer domingo de Pascua, ¿cómo ayudarán estas palabras de Jesús a seleccionar cuidadosamente los detalles de cómo cada uno de nosotros fuimos “llamado por su nombre?”
Mi propio discernimiento al sacerdocio tuvo lugar en un ambiente muy diferente. Cuando estaba considerando el sacerdocio a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, lo estaba haciendo después de haber visto a muchas mujeres abandonar la vida religiosa, a muchas “hermanas” abandonar el salón de clases y a muchos hombres abandonar el sacerdocio. Discernir el sacerdocio en este ambiente era como tratar de subirse a un autobús durante la hora pico cuando todos los demás se están bajando.
Y, sin embargo, en la parroquia del Santísimo Sacramento en Seattle, donde asistí durante mis primeros dos años de escuela primaria católica y luego, donde trabajé mucho más tarde como ministro laico en el campus durante varios años, me puso en contacto con laicos maravillosos que vivieron bien su vocación. Fueron los laicos los que me llevaron a considerar el sacerdocio.
Recuerdo a Gordon Campbell. Él comenzó la “Cena del Domingo” en la parroquia del Santísimo Sacramento. Era la única comida caliente para muchos necesitados en Seattle en domingo por la tarde. Los descensos de empleo de Boeing en la década de 1970 perjudicaron gravemente a Seattle en aquel tiempo. Mi papá estaba en un grupo de unas 40 personas más o menús. Al final quedaron solo cuatro. Era muy impactante ver a papás de clase media haciendo fila en las “Cenas de Domingo,” papás como el mío.
Y, sin embargo, esa cena de domingo era una vida directa de la mesa de la Eucaristía dominical. “Hacemos entre semana lo que celebramos el domingo.” Ese era el lema de muchos de los que ayudábamos en la cena de domingo. Tuve el privilegio de llegar a la mayoría de edad con conexiones tan claras entre las obras de misericordia corporales y espirituales y el sacramento muy corporal del Cuerpo y la Sangre de Cristo: la humanidad y la divinidad.
Creo que esto también me dispuso a una media vuelta interior. Mientras servía en las filas de comida, comencé a leer al Padre Thomas Merton. Todavía en los últimos años de mi adolescencia, tomé una copia de su escrito sobre “Semillas de contemplación.” Merton sugeriría más tarde en su vida que consideraba este libro una de sus obras más baratas. Pero para mí, conectó claramente la mesa del Señor con la mesa de los pobres solo en unos tres años de a haber comenzado a tener una vida espiritual como laico en el personal del Ministerio del Campus de la Universidad de Washington (algo así como nuestro propio Marcus Ayers en CWU), incluyendo esas muchas horas en una variedad de ministerios. Después de poco tiempo apliqué para ser seminarista de la Arquidiócesis de Seattle.
Sin embargo, al notar lo diferente que fue la época en la que desarrollé mi vocación, también me sorprende cuánto sigue siendo igual. En primer lugar, así como los laicos fueron clave en mi discernimiento, también los laicos son clave hoy en nuestro nuevo programa de “Llamados por Nombre.”
En segundo lugar, como obispo, estoy muy consciente de cuán paralelas son las conexiones que debemos hacer hoy entre las palabras de Jesús cuando dice “buenas nuevas” y la realidad de tantos feligreses a los que servimos, especialmente los muchos migrantes, refugiados y solicitantes de asilo. Hace cincuenta años, mi abuelo, cuyo primer idioma era el alemán, y que ayudó a organizar en un sindicato todas las panaderías comerciales en el centro de Washington, notó la falta de dignidad para el trabajo agrícola y migrante.
Es lo mismo hoy. ¡Igualmente! Un estudio reciente copatrocinado por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos revela que, a nivel nacional, uno de cada cinco católicos enfrenta la amenaza de deportación. Es muy probable que aquí, en la Diócesis de Yakima, donde el 75 por ciento de los feligreses son de ascendencia hispana, el número de los que enfrentan amenazas de deportación sea de uno de cada tres.
Estos son nuestros feligreses. No son criminales violentos. Son familias trabajadoras que han venido en busca de una vida mejor para ellos y sus familias. A veces han dejado la violencia en su área de origen. Han venido aquí al centro de Washington siguiendo una larga línea de generaciones anteriores, que a menudo se remontan a nuestros “braceros” de la Segunda Guerra Mundial para trabajar en los campos.
“Buenas nuevas para los pobres.” “¡Libertad a los cautivos!” “¡Vista a los ciegos!” Estos formaron el enfoque para el ministerio de Jesús sobre el sumo sacerdote desde el principio. Formaron el núcleo de su predicación y enseñanza. Son la misma manera en que Él dio su cuerpo y su sangre en la cruz. Marcaron su resurrección corporal, y su ascensión.
Y estas palabras de Jesús marcan mi expectativa como obispo de que todos aquellos que se conviertan en sacerdotes en la Diócesis de Yakima no solo brinden atención sacramental y pastoral a cada feligrés, independientemente de su estatus legal, sino que lo hagan de todo corazón e incondicionalmente que tal vez por necesidad los ponga en conflicto directo contra la política pública actualmente prevaleciente. Esa es la cruz. ¡Busquemos a esos hombres dispuestos a abrazar la cruz de Cristo y unir su cruz a los más necesitados!
“Buenas nuevas para los pobres.” “¡Libertad a los cautivos!” “¡Vista a los ciegos!” Esas palabras ya reflejan el mejor cuidado que ustedes dan a nuestro pueblo como sacerdotes de la Diócesis de Yakima.
Así que, gracias. Gracias por su acompañamiento a los más vulnerables en nuestro ambiente tan inestable y complicado. Gracias por acompañarme a mí también como obispo.
Gracias por invitar a los jóvenes al sacerdocio este Tercer Domingo de Pascua. Gracias por invitar a sus feligreses a nominar hombres en el Cuarto Domingo de Pascua. Gracias por promover las vocaciones al matrimonio entre los laicos y religiosos.
Y gracias a su ministerio parroquial. En estos tiempos de polarización social y política que se dirigen especialmente a tantos en nuestras comunidades de habla hispana, gracias por mantener nuestro enfoque en Cristo. La presencia de Cristo, especialmente la Eucaristía. Gracias por las formas en que traen alegría a nuestras familias a través de quinceañeras, bodas, bautizos, confirmaciones, primeras comuniones, las llamadas nocturnas, las unciones, el tiempo en confesión. La medicina de los sacramentos es el mejor antibiótico contra el miedo.
“Buenas nuevas para los pobres.” “¡Libertad a los cautivos!” “¡Vista a los ciegos!” Gracias por vivir estas palabras con sus vidas ofreciendo su cuerpo y su sangre, incluso mientras ofrecen a sus feligreses día tras día el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo.
¡La paz del Señor esté con ustedes!
Foto: “Llamada de los Apóstoles”, Amberes, detalle del púlpito de la Iglesia de San Andrés, © Ad Meskens / Wikimedia Commons