A Light for the Gentiles
Pastoral Letter on the Feast of the Presentation of the Lord, February 2, 2025
Malachi 3:1-4; Hebrews 2:14-18; Luke 2:22-40
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Dear Friends in Christ:
Peace be with you!
I write this pastoral letter on the Feast of the Presentation of the Lord. Being the feast specifically on February 2nd, this year was one of the few times we ever get to reflect on this mystery of the rosary on a Sunday. It’s also a unique opportunity for us to reflect more deeply about these scriptural giants – Simeon and Anna – who spend years praying to see the fulfillment of their hope: the savior in the flesh – Jesus Christ.
Indeed, so important is this encounter that every single Night Prayer, we clerics and religious end our day with the words of Simeon on our lips:
“Now Master let your servant go in peace. Your word has been fulfilled. My eyes have seen your salvation which you prepared in the sight of all the peoples; a light for the revelation to the Gentiles; and the glory of your people Israel.”
What beautiful words to end the daily cycle of our Liturgy of the Hours. It is as though the Church wants words of hope to dwell in our hearts especially in the dark hours of the night.
And how we need these words of hope. While the English-language media has moved on from the hot topic of immigration to other “late-breaking stories,” our Spanish-speaking side has not. I was in Kennewick yesterday with 300 middle and high school students, many of whom are fearful their parents will be deported. Coming back to Yakima, I saw another 400 youth protesting in downtown Yakima. Perhaps their parents are too afraid to speak out.
This is what makes the comments of Vice President Vance on CBS last Sunday so very hard to assimilate. I am trying to trust that the “removal orders” from Immigration and Customs Enforcement are intended to be a surgical targeting of only those convicted of serious crimes. Yet when asked by the CBS journalist Margaret Brennan about the fear parents have about their young children going to school, Vice President Vance indicated that fear was part of the tactic. And as for focusing on criminals, early indicators suggest that over half of those caught by ICE this last week were NOT convicted criminals.
More disturbing were the vice president’s false assertions about the ministry of the Catholic Church here in the United States to migrants, refugees and asylum seekers. I have spent six years leading the USCCB efforts for the pastoral care for migrants and refugees. I just finished a term on the board of directors for Migration and Refugee Services and am on the board for Catholic Relief Services. So, I do know a thing or two about the internal operation of our Church’s national outreach to migrants, refugees and asylum seekers.
Vice President Vance’s assertion that the Catholic Church receives hundreds of millions of dollars from the United States government to resettle “illegal” migrants is incorrect. We receive no money to resettle “illegal” migrants.
USCCB’s Migration and Refugee Services does hold contracts with the federal government to resettle legal migrants and refugees. But we lose money on every resettlement. The government contracts do not cover the cost of resettlement.
The vice president’s assertion that we are somehow complicit in settling migrants and refugees that are poorly screened is also incorrect. Every single refugee resettled by the Catholic Church undergoes a screening of between 12 and 24 months. That screening is conducted by the federal government itself. So, if there’s a problem with screening, it’s not because we have failed the federal government as a partner. It’s because the federal government has failed us.
Likewise, the vice-president’s suggestion that our assistance to migrants, refugees and asylum seekers encourages illegal immigration and human trafficking is also false. We follow the command to “love our neighbor” and to “welcome the stranger,” which are commands from the words of Jesus himself.
And let me also note this: While there are Catholic Charities agencies in other parts of the country who do provide refugee resettlement services, the last office in Washington State closed decades ago at St. Edward Parish in Seattle’s south end, where I hosted their work as pastor. Catholic Charities agencies lose money resettling refugees and at the time I was pastor, Catholic Charities could not sustain the loss.
Note also, here in Central Washington, neither the Diocese of Yakima nor Catholic Charities receive any money from the government for resettling refugees or migrants. Not a single penny! Those efforts ended many years ago.
If migrants, refugees and asylum seekers have found sanctuary and refuge, it’s occurred because of you – the parishioners across the Diocese of Yakima – and the gracious way you find a place in your homes, your places of business, your social networks and your parish contacts to quietly shadow and provide refuge for our neighbors in need.
And that is what we are talking about here when we speak of the undocumented: our fellow parishioners and our neighbors. The vast majority come here – not out of criminal intent – but out of a desire to provide a better life for themselves and their children. Some have fled persecution and violence. That the vice president – who refers to himself in the CBS interview as a devout Catholic – would want to engender fear as a tactic is deeply disturbing. It’s also contrary to the teaching of Christ and the teachings of the Church.
To Vice President Vance and the other devout Catholics serving in the administration of President Trump, I would offer this quote from the famous English writer Graham Greene for their spiritual meditation: “The greatest saints have been men with a more than normal capacity for evil, and the most vicious men have narrowly escaped sanctity.”
Let me close today by sharing this final story. While assisting at weekend masses in a neighboring parish I ran into a woman in her 70s. She’d worked here for years, and she’s been undocumented for decades. Her husband finally got residency. I suggested she might want to do the same. But she notes she’d have to leave the country for ten years because she worked without a permit. She’d have to pay money to a lawyer to process her petition for a pardon. She’d pay all the money for regularization with no guarantee that she’s receive her papers. So, she felt better off just waiting and seeing what would happen. And if she were deported back to her Mexican village at least the government would pay her airfare. And she’d go back to her village welcomed, having sent home part of her earnings for so many years.
People often say “follow the law,” not realizing that our current immigration law is hard to follow, capricious and often lacks common sense. We need secure borders. We need to know who is coming and going. We need an immigration system. But we need an immigration system that works for the well-being of all involved.
So how do we move forward? I think we look to Simeon and Ana as our examples of faith. In the Gospel both Simeon and Anna were very elderly. They had years of experience. In taking the long view, their hearts were prepared to see the light of Christ. In all we face, let’s imitate them. In times of darkness let’s stay focused on the light who is Jesus Christ the crucified and risen one. And let us become that light especially for the hard-working undocumented here across the Diocese of Yakima!
May ours be the prayer of Simeon: “Now Master let your servant go in peace. Your word has been fulfilled. My eyes have seen your salvation which you prepared in the sight of all the peoples; a light for the revelation to the Gentiles; and the glory of your people Israel.”
With every best wish and blessing,
Yours in Christ,
Most Reverend Joseph J. Tyson,
Bishop of Yakima
Art: Rembrandt, Public domain, via Wikimedia Commons
Una Luz para los Gentiles
Carta pastoral en la fiesta de la Presentación del Señor, 2 de febrero de 2025
Malaquías 3:1-4; Hebreos 2:14-18; Lucas 2:22-40
Reverendísimo Joseph J. Tyson, obispo de Yakima
Queridos amigos en Cristo:
¡La del Señor esté con ustedes!
Escribo esta carta pastoral en la fiesta de la Presentación del Señor. Al ser la fiesta específicamente el 2 de febrero, este año fue una de las pocas ocasiones en que podemos reflexionar sobre este misterio del rosario en un domingo. También es una oportunidad única para que reflexionemos más profundo sobre estos gigantes de las Sagradas Escrituras, Simeón y Ana, que pasan años orando para ver la plenitud de su esperanza: la encarnación del salvador, que es Jesucristo.
De hecho, este encuentro es tan importante que la oración de la noche con la que todos los clérigos y religiosos terminamos nuestro día son las palabras de Simeón en nuestros labios:
“Ahora, Señor, según tu promesa, puedes dejar a tu siervo morir en paz, porque mis ojos han visto a tu Salvador, a quien has presentado ante todos los pueblos; luz para alumbrar a las naciones y la gloria de tu pueblo, Israel.”
¡Qué hermosas palabras para terminar el ciclo diario de nuestra Liturgia de las Horas! Es como si la Iglesia quisiera que unas palabras de esperanza habitaran en nuestros corazones, especialmente en las horas oscuras de la noche.
¡Y cuánto necesitamos estas palabras de esperanza! Mientras que los medios de comunicación en inglés ya dejaron atrás el tema del día sobre la inmigración de la semana pasada a otras “noticias de última hora,” nuestra comunidad hispana no lo ha hecho. Ayer estuve en Kennewick con 300 estudiantes de secundaria y preparatoria, muchos de los cuales tienen miedo de que sus padres sean deportados. Al regresar a Yakima, vi a otros 400 jóvenes protestando en el centro de Yakima. Tal vez sus padres tienen demasiado miedo de hablar.
Esto es lo que hace que los comentarios del vicepresidente Vance en CBS el domingo pasado sean tan difíciles de asimilar. Estoy tratando de creer que las “órdenes de deportación” del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas tienen la intención de ser precisos y solo deportar a aquellos que han cometido delitos graves. Sin embargo, cuando la periodista de CBS Margaret Brennan le preguntó al vicepresidente Vance sobre el miedo que tienen los padres de que los jóvenes vayan a la escuela, pero él indicó que el miedo era parte de la táctica. Y en cuanto a enfocarse en los delincuentes, las primeras deportaciones indican que más de la mitad de los detenidos por ICE no eran delincuentes convictos.
Lo más inquietante fueron las afirmaciones del vicepresidente sobre el ministerio de la Iglesia Católica aquí en los Estados Unidos para los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo. He trabajado por seis años guiando los esfuerzos de la Conferencia Episcopal de los Estados Unidos (USCCB) para el cuidado pastoral de los migrantes y refugiados. También acabo de terminar un período de servicio en la mesa directiva del Servicio de Migración y Refugiados y soy miembro de la mesa directiva de Catholic Relief Services (Servicios Católicos de Alivio). Por lo tanto, estoy muy bien enterado de cómo funciona nuestro ministerio nacional de nuestra Iglesia a los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo.
La afirmación del vicepresidente Vance de que la Iglesia Católica recibe cientos de millones de dólares del gobierno de los Estados Unidos para restablecer a los migrantes “ilegales” es incorrecta. No recibimos dinero para restablecer a los migrantes “ilegales.”
Los servicios de Migración y Refugiados de la USCCB tienen contratos con el gobierno federal para restablecer a migrantes legales y refugiados. Pero en estos contratos la iglesia pierde dinero en cada reubicación porque los contratos no cubren todo el costo.
La afirmación del vicepresidente de que de alguna manera somos cómplices en el restablecimiento de migrantes y refugiados que son investigados inadecuadamente también es incorrecta. Cada refugiado reubicado por la Iglesia Católica se somete a un proceso de investigación de entre 12 y 24 meses. Esa investigación la lleva a cabo el propio gobierno federal. Por lo tanto, si hay un problema con la investigación no es porque nosotros le hayamos fallado al gobierno federal como socios, pero más bien porque el gobierno federal nos ha fallado a nosotros.
De la misma manera, la insinuación del vicepresidente de que nuestra asistencia a los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo promueve la inmigración ilegal y el tráfico humano, también es falsa. Seguimos el mandamiento de “amar al prójimo” y “recibir al extranjero,” que son mandamientos que vienen de la misma boca de Jesús.
Y permítanme señalar también lo siguiente: si bien hay agencias de Caridades Católicas que brindan servicios de restablecimiento de refugiados, la última oficina en el estado de Washington cerró hace décadas en la parroquia St. Edward al sur de Seattle, donde yo fui el anfitrión de su trabajo como párroco. Las agencias de Caridades Católicas pierden dinero al reestablecer a los refugiados y, en el tiempo en que yo era párroco, Caridades Católicas no pudo resistir las pérdidas.
Cabe señalar también que aquí, en el centro de Washington, ni la Diócesis de Yakima ni Caridades Católicas reciben dinero alguno del gobierno para reubicar a refugiados o migrantes. ¡Ni un solo centavo! Esos esfuerzos terminaron hace muchos años.
Si los migrantes, refugiados y solicitantes de asilo han encontrado auxilio y refugio, ha sido gracias a la generosidad de ustedes – los feligreses de la Diócesis de Yákima – y a la forma en que brindan un lugar en sus hogares, sus lugares de trabajo, sus redes sociales y sus contactos parroquiales para seguir adelante y refugiar silenciosamente a nuestros hermanos necesitados.
Y de eso es de lo que estamos hablando aquí cuando hablamos de los indocumentados: nuestros hermanos feligreses en nuestras parroquias y comunidades. La gran mayoría viene aquí, no con intenciones criminales, sino con el deseo de brindar una vida mejor para ellos mismos y sus familias. Algunos huyen de la persecución y la violencia. Que el vicepresidente Vance, que se refiere a sí mismo como un católico devoto, quiera generar miedo como táctica a través de sus comentarios del domingo pasado en CBS es profundamente inquietante. También eso es contrario a las enseñanzas de Cristo y las enseñanzas de la Iglesia.
Al vicepresidente Vance y a los otros católicos “devotos” que sirven en la administración del presidente Trump, les ofrezco estas palabras del famoso escritor inglés Graham Greene para su meditación espiritual: “Los santos más grandes han sido hombres con una capacidad más que normal para el mal, y los hombres más perversos se han escapado por poquito de la santidad.”
Permítanme cerrar hoy compartiendo esta última historia. Mientras asistía en una de las misas de fin de semana, me encontré con una mujer de unos 70 años. Ella ha trabajado aquí durante muchos años y ha sido indocumentada durante décadas. Su esposo, hace poco tiempo, por fin pudo obtener su residencia. Le sugerí que tal vez ella pudiera hacer lo mismo. Pero me dijo que entonces tendría que abandonar el país durante diez años porque había trabajado sin permiso. Tendría que pagar mucho dinero a un abogado para que tramitara su petición de amnistía. Ella tendría que pagar todo el dinero al frente de la regularización sin garantía de recibir sus papeles. Por lo tanto, ella me dijo que se le hace mejor esperar y ver qué pasa con todo. Y si la deportaran de regreso a su pueblito en México, al menos el gobierno norteamericano pagaría su boleto de avión. Y seria bien recibida al volver a su pueblito porque siempre envió remesas a su gente.
Muchos norteamericanos suelen decir “tenemos que seguir la ley” sin darse cuenta de que nuestra ley actual de inmigración es muy difícil de seguir, incierta y a menudo carece de sentido común. Necesitamos fronteras seguras. Necesitamos saber quién entra y quien sale. Necesitamos un sistema de inmigración. Pero necesitamos un sistema que funcione por el bien común.
¿Entonces como poder seguir adelante? Creo que es bueno enfocarnos en Simeón y Ana como nuestros ejemplos de fe. En el Evangelio, tanto Simeón como Ana eran muy ancianos. Ellos tenían muchos años de experiencia. Ellos tenían una visión a largo plazo, sus corazones estaban preparados para esperar y ver la luz de Cristo. En todo lo que enfrentemos hoy, deberíamos imitarlos. En tiempos de oscuridad, mantengamos nuestros corazones enfocados en la luz que es Jesucristo, el crucificado y resucitado. ¡Y seamos esta luz de Cristo, especialmente para los indocumentados que se sacrifican tanto y trabajan tan duro aquí nuestra Diócesis de Yakima!
Que nuestra oración sea la de Simeón: “Ahora, Señor, deja que tu siervo se vaya en paz. Tu palabra se ha cumplido. Mis ojos han visto tu salvación, que preparaste a la vista de todos los pueblos; luz para revelación a los gentiles y gloria de tu pueblo Israel”.
Con mis mejores deseos y bendiciones,
Fraternalmente en Cristo,
Reverendísimo Joseph Tyson
Obispo de Yákima
Arte: Rembrandt, Dominio Público, por Wikimedia Commons