Glory to God in the Highest!
Christmas Homily 2024 for Saint Paul Cathedral
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
“Glory to God in the highest!” It’s wise to note that the first Christmas hymn was not composed and sung by men, but following the Gospel accounts from Saint Luke and Saint Matthew, by angels.
The angels are the first composers. The very word angel comes from the Greek “angelos,” and it literally translates as “messenger.” The angels are messengers and what message do they bring? The one-word answer is “peace.” “Peace to his people on earth,” is what the angels sing.
But this biblical notion of peace is more than the absence of war. It points us to a world on this earth as it should be. Peace on earth means we house the homeless. Peace on earth means we feed the hungry. Peace on earth means we help the addicted. Peace on earth means we accompany the unemployed. Peace on earth means humans are touched by other humans motivated by the love of God – a love sung by the angels this night. These acts of peace are what give glory to God.
As our late Holy Father Pope Benedict XVI once noted: “The glory of God is not a private matter left to the arbitrary whim of an individual; it is a matter of public concern. It is a common good and where God is not honored among men, men too cannot be honored.”
No wonder, then, that our current Holy Father, Pope Francis, has chosen to launch the Holy Year on Christmas. By December 25th the short winter light has begun to grow. So too, might we grow the light of Christ day by day, dispelling the winter darkness.
The Christmas creche gives us a spectrum of actors engaged in expanding holiness. First and foremost is God, himself, who chooses to enter human history – not in a royal palace – but an animal stable. As the Irish U-2 rocker Bono once noted in Rolling Stone magazine, “It was artistically appropriate that Jesus was born amidst straw poverty.”
Then there is Mary. I love the way in Spanish we refer to birth as “dar la luz.” Giving forth the light. It is not only a reference to our baptism ritual where the lighted baptism candle is handed off to parents and godparents. But even more it is a reminder that we receive the light of Christ passed to us through the womb of the Blessed Virgin Mary.
There is the holiness of Joseph. Joseph is a perfect husband. He never says anything. Not a single word of Joseph is ever found in sacred scriptures. But what we do know of his holiness is his attentiveness to the dreams God plants in his heart. He listens to God. “Obedience” comes from the Latin “obedire” and it means to listen.
Then there is the holiness of the shepherds of the fields – the campesinos of the first century – whose holiness grows as they keep watch in the night. In this context I cannot help but think of the many field workers and fruit packers. Auxiliary bishop Felipe Pulido, who is now in San Diego, recalls his first days as the new pastor here at Saint Joseph in Yakima. He recalled how the church used to be open all the time. But after the arson fire a couple of decades ago the Church had to be locked at night. When those getting off their shift at the packing plants would pass by to pray, he said, the doors would be locked so they would pray outside on the steps. He commented, “I look at their faith and wonder about my own.”
How is our holiness as a people being tested? This coming weekend we bishops of Washington State will be issuing a pastoral letter marking the start of this Holy Year 2025 which in all the Cathedrals around the world begins this coming Sunday on the Feast of the Holy Family. In our pastoral letter we will note: “The threat of mass deportation and forced separation of families have caused great fear for migrants and their families – documented and undocumented. These threats are contrary to the Gospel of Jesus Christ and the dignity of every human person that is central to the teachings of the Catholic faith.” How will we respond to this threat against our neighbors and fellow parishioners?
In short, we must measure up God. It is not the other way around. We must measure up to the glory of God and it only when we root ourselves in the glory of God that we can begin to grasp what “peace on earth” might mean for ourselves, our families our community and our world.
May we take to heart the first Christmas carol composed by the angels. May we imitate these “messengers” of God by becoming his peace to the most difficult members of our family, the most taxing issues of public policy, the most marginal in our society and our world. May peace – the peace that is beyond all human understanding – take hold in our hearts so that we might fitting give glory to God. “Glory to God in the highest!”
Peace be with you!
Art: “The Mystical Christmas,” c. 1500-1501, Sandro Botticelli, Public Domain, via Wikimedia Commons
¡Gloria a Dios en las alturas!
Homilía de Navidad 2024 para la Catedral de San Pablo
Reverendísimo Joseph J. Tyson, obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes!
“¡Gloria a Dios en las alturas!” Es prudente señalar que el primer himno navideño no fue compuesto por hombres, sino – siguiendo los relatos evangélicos de San Lucas y San Mateo – fue por ángeles.
Los ángeles son los primeros compositores. La palabra ángel proviene del griego “angelos” y se traduce literalmente como “mensajero.” Los ángeles son mensajeros y ¿qué mensaje traen? La respuesta de una sola palabra es “paz.” “Paz a los hombres en la tierra,” es lo que cantan los ángeles.
Pero esta noción bíblica de paz es más que la ausencia de guerra. Nos señala un mundo en esta tierra como debería ser. Paz en la tierra significa que alojemos a los que no tienen hogar. Paz en la tierra significa que alimentemos a los hambrientos. Paz en la tierra significa que ayudamos a los que sufren adicciones. Paz en la tierra significa que acompañemos a los desempleados. La paz en la tierra significa que los seres humanos sean conmovidos por otros seres humanos motivados por el amor de Dios, un amor cantado por los ángeles en esta noche. Estos actos de paz son los que dan gloria a Dios.
Como señaló una vez nuestro difunto Santo Padre, el Papa Benedicto XVI: “La gloria de Dios no es un asunto privado dejado al capricho arbitrario de un individuo; es un asunto de interés público. Es un bien común y donde si Dios no es honrado entre los hombres, los hombres tampoco pueden ser honrados.”
No es de extrañar, entonces, que nuestro Santo Padre actual, el Papa Francisco, haya elegido inaugurar el Año Santo en Navidad. El 25 de diciembre, la brevedad de la luz del invierno comienza a crecer. Así también podemos hacer crecer la luz de Cristo día a día, disipando la oscuridad del invierno.
El pesebre de Navidad nos ofrece un grupo amplio de actores comprometidos con la propagación de la santidad. En primer lugar, está Dios mismo, que elige entrar en la historia humana, no en un palacio real, sino en un establo de animales. Como señaló una vez el roquero irlandés del grupo musical, Bono de U-2, en la revista Rolling Stone: “Fue artísticamente apropiado que Jesús naciera en medio de la pobreza entre la paja.”
Luego está María. Me encanta la forma en que en español nos referimos al parto de una madre cuando tiene un bebe como “dar la luz.” No es sólo una referencia a nuestro ritual de bautismo donde la vela bautismal encendida se entrega a los padres y padrinos. Pero aún más es un recordatorio de que recibimos la luz de Cristo que nos pasa a través del vientre de la Santísima Virgen María.
Está la santidad de José. José es un esposo perfecto. Nunca dice nada. No en el sentido en que no rezonga, como a muchas mujeres les gustaría que fueran sus esposos. Pero en el sentido en que no se encuentra ni una sola palabra de José en las Sagradas Escrituras. Pero lo que sí sabemos de su santidad es su atención a los sueños que Dios planta en su corazón. Escucha a Dios. “Obediencia” viene del latín “obedire” y significa escuchar.
Luego está la santidad de los pastores de los campos – los campesinos del primer siglo – cuya santidad crece a medida que velan por las noches. En este contexto no puedo dejar de pensar en los muchos trabajadores del campo y empacadores de fruta. El obispo auxiliar Felipe Pulido, que ahora está en San Diego, recuerda sus primeros días como nuevo párroco aquí en San José en Yakima. Me platico cómo la iglesia solía estar abierta todo el tiempo. Pero después del incendio provocado hace un par de décadas, la Iglesia tuvo que mantenerse cerrada por las tardes y la noche. Cuando muchos feligreses salían de su trabajo de los “empaques,” pasaban a orar. Me platico que si las puertas de la iglesia estaban cerradas, la gente oraba afuera, incoándose en los escalones. Reflexionando sobre los gestos de fe de sus feligreses dijo: “Miro su fe esta gente y me pregunto sobre como estará la mía.”
¿Cómo se está poniendo a prueba nuestra santidad como un pueblo? Este próximo fin de semana, los obispos del estado de Washington emitiremos una carta pastoral que marca el inicio de este Año Santo del 2025 que en todas las catedrales del mundo comienza el próximo domingo en la Solemnidad de la Sagrada Familia. En nuestra carta pastoral señalaremos: “La amenaza de deportación masiva y la separación forzada de familias han causado un gran temor a los migrantes y sus familias, documentados e indocumentados. Estas amenazas son contrarias al Evangelio de Jesucristo y a la dignidad humana de cada persona, que es central en las enseñanzas de la fe católica.” ¿Cómo responderemos a esta amenaza contra nuestros vecinos y parroquianos?
En resumen, debemos estar a la altura de la gloria de Dios. No es al revés. Debemos estar a la altura de la gloria de Dios y sólo cuando nos plantamos en la gloria de Dios podemos empezar a comprender lo que la “paz en la tierra” puede significar para nosotros, nuestras familias, nuestra comunidad y nuestro mundo.
Espero que esta Navidad tomemos en serio el primer himno navideño compuesto por los ángeles; Que imitemos a estos “mensajeros” de Dios convirtiéndonos en su paz para los miembros más delicados de nuestra familia, los problemas más difíciles de las políticas públicas, los más marginales de nuestra sociedad y nuestro mundo. Que la paz –la paz que está más allá de todo entendimiento humano– se apodere de nuestros corazones para que podamos dar gloria a Dios. “¡Gloria a Dios en el cielo, y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad!”
¡La paz del Señor esté con ustedes!
Arte: “La Navidad Mística,” c. 1500-1501, Sandro Botticelli, Dominio Público, por Wikimedia Commons