Deacon: Icon of Caritas
Homily for the Ordination of Antonio Garcia Osegueda to the Transitional Diaconate for the Diocese of Yakima at the Seminario Hispano de Nuestra Señora de Guadalupe in Tlapan, Mexico City, Mexico, April 22, 2023
Ecclesiastes 2,1-6; Acts 6:1-7; John 15, 9-17
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you! Charity. That is the key word for opening the meaning of the diaconate today. Charity. So many of our Church documents speak of the deacon as an “icon” of charity. Indeed, the “dalmatic” which you receive today, Antonio, has its origins as a garment of service – as if you were a waiter – ready to serve at table. But as an attentive waiter. Not like some waiters that come to the table to see if everything is fine when everything is fine, but who you cannot find even with binoculars when you actually need help.
Indeed, “charity” lies at the heart of the call of the first deacons noted in our second reading from the Acts of the Apostles. The “Hellenists” were complaining against the “Hebrews” we are told. “Gongysmos” is the verb used in the original Greek. It’s a blend of complaining and grumbling. The Greek speakers were complaining that the Hebrew speakers were ignoring the Greek-speaking widows. So, the twelve assembled the wider group of disciples. The twelve noted the tension they felt between preaching the Word of God and serving at tables. The twelve asked for help serving at tables.
Note the names of the seven: Stephen, Philip, Prochorus, Nicanor, Timon, Parmenas and Nicolaus. All Greek names! It seems that the first deacons were selected on their language capacity – their ability to wait at the table of those most ignored. That is the test of charity for each and every deacon. Am I going to the peripheries? Am I reaching the most ignored? Am I alert to the neediest when I serve at the table?
Antonio, you already know that the same dynamic lives on today in the Diocese of Yakima. In place of “Hebrews” and “Hellenists” we have English and Spanish. The immigrant Mexican community is the majority. Many of our parishioners work in agriculture. They spend long hours in the fields harvesting fruit for mainly white, English-speaking owners. They make a little more that minimum wage. They often send money home – “remesas” – to loved ones here in Mexico. But English-speaking white people in our parishes can also feel like foreigners in their own country because the world has changed around them. Some express anger and resentment at the economic and social changes over which they have no control.
What’s the solution? Charity. Indeed, going through the door of this reading from the Acts of the Apostles we can re-read our opening reading from Ecclesiastes as well as our Gospel from John with new eyes. Ecclesiastes suggests a God of Love who wants us to flourish and live in abundance. The voice of the “preacher” in Ecclesiastes digs the irrigation, plants the trees and tends the vineyards. He wants life and he wants life to flourish. Charity! Likewise, the entire fifteenth chapter of the Gospel from Saint John is all about tilling and tending the vineyard, pruning correctly so that fruit may grow better. Charity! Taken together, our opening reading from Ecclesiastes and our Gospel from Saint John point to the basic definition of love from the great Saint Thomas Aquinas: “Caritatis” – true love – is to will the good of the other.
How different from the way we think. We easily think first about ourselves. We think that the more I get for myself, the happier I will be. But our scriptures suggest that our greatest happiness comes, not in what we get, but in what we give. Happiness and joy flourish best when we tend to the well-being of the community and not just the individual opinions, preferences, and desires. The deacon models this charity as he waits on the table serving those most distant, serving those not understood, serving those from the “different” language. When a deacon does this well, he teaches the community, itself, how to live this charity of Christ – this love that wills the good of the other. That is precisely what your “integrative” deacon year will be with Father Alejandro Trejo in Ellensburg – a living out of how to help communities of Spanish and English speakers love each other and – returning to Saint Thomas Aquinas – will “the good of the other.”
So, Antonio, thank you! Thank you for assuming the responsibility of being a deacon. Thank you for being a missionary to everyone – Spanish speakers and English speakers. Thank you for modeling a unity of faith in a world often intent on building walls of exclusion. My thanks to your family for offering you as an act of their love for the people in the Diocese of Yakima. My thanks to all the parishioners in Ellensburg about to welcome you too! Thank you, Antonio, for conforming yourself as a deacon – an icon of the charity of Christ. Peace be with you!
Art: “The Charity of Saint Lawrence,” Bernardo Strozzi, c. 1640. Public domain, via Wikimedia Commons
Diácono: Icono de Caritas
Homilía por la Ordenación de Antonio García Osegueda al Diaconado de Transición para la Diócesis de Yakima en el Seminario Hispano de Nuestra Señora de Guadalupe en Tlapan, Ciudad de México, México 22 de abril de 2023
Eclesiastés 2,1-6; Hechos 6:1-7; Juan 15, 9-17
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes! Caridad. Esa es la palabra clave para abrir el significado del diaconado hoy. Caridad. Muchos de los documentos de nuestra Iglesia hablan del diácono como un “icono” de la caridad. En efecto, la “dalmática” que hoy recibes, Antonio, tiene su origen como prenda de servicio –como si fueras un mesero– listo para servir en la mesa. Pero como un mesero atento. Porque hay meseros que vienen cuando todo esta bien en la mesa a preguntar que si todo esta bien, y cuando si se necesitan, ni con señales de humo se arriman.
Entonces, la “caridad” se encuentra en el corazón del llamado de los primeros diáconos señalado en nuestra segunda lectura de los Hechos de los Apóstoles. Se nos dice que los “helenistas” se quejaban de los “hebreos.” “Gongysmos” es el verbo usado en el griego original. Es una mezcla de quejarse y gruñir. Los que hablaban griego se quejaban de que los que hablaban hebreo ignoraban a las viudas de habla griega. Entonces, los doce reunieron al grupo más amplio de todos de discípulos. Los doce notaron la tensión que sentían entre predicar la Palabra de Dios y servir en las mesas. Entonces los doce pidieron ayuda sirviendo en las mesas.
Fíjense en los nombres de los siete diáconos que eligieron y ordenaron: Esteban, Felipe, Prócoro, Nicanor, Timón, Parmenas y Nicolás. ¡Todos los nombres son griegos! Parece que los primeros diáconos fueron seleccionados por su capacidad lingüística, su capacidad para servir en la mesa de los más ignorados. Esa es la prueba de la caridad para todos y cada uno de los diáconos. ¿Me voy a las periferias? ¿Estoy llegando a los más ignorados? ¿Estoy atento a los más necesitados cuando sirvo en la mesa? Atiendo a todos bien, incluyendo los pobres que tal vez no dejaran propina?
Antonio, ya sabes que la misma dinámica existe hoy en la Diócesis de Yakima. En lugar de “hebreo” y “griego” tenemos inglés y español. La comunidad mexicana inmigrante es mayoritaria. Muchos de nuestros feligreses trabajan en la agricultura. Pasan largas horas en los campos cosechando fruta para propietarios principalmente norteamericanos de habla inglesa. Ganan poquito más de lo que es el salario mínimo. A menudo envían dinero a casa – “remesas” – a sus seres queridos aquí en México. Pero los norteamericanos en nuestras parroquias también pueden sentirse como extranjeros en su propio país porque el mundo ha cambiado a su alrededor. Algunos expresan ira y resentimiento por los cambios económicos y sociales sobre los que no tienen control.
¿Cuál es la solución? Caridad. De hecho, pasando por la puerta de esta lectura de los Hechos de los Apóstoles podemos releer nuestra lectura de apertura de Eclesiastés, así como nuestro Evangelio de Juan con nuevos ojos. La lectura de Eclesiastés sugiere un Dios de amor que quiere que florezcamos y vivamos en abundancia. La voz del “predicador” en Eclesiastés cava canales para la irrigación, planta los árboles y cuida los viñedos. Quiere la vida y quiere que la vida florezca. ¡Caridad! Asimismo, todo el capítulo quince del Evangelio de San Juan trata de cultivar y cuidar la viña, y podar correctamente para que los frutos crezcan mejor. ¡Caridad! En conjunto, nuestra lectura de apertura de Eclesiastés y nuestro Evangelio de San Juan apuntan a la definición básica de amor del gran Santo Tomás de Aquino: “Caritatis” – amor verdadero – es querer el bien del otro, el bien del prójimo.
Qué diferente a la forma en que pensamos. Fácilmente pensamos primero en nosotros mismos. Pensamos que cuanto más consigo para mí, más feliz seré. Pero nuestras escrituras sugieren que nuestra mayor felicidad no proviene de lo que recibimos, sino de lo que damos. La felicidad y el alegría florecen mejor cuando cuidamos el bienestar de la comunidad entera y no solo las opiniones, preferencias y deseos de algunos individuos. El diácono modela esta caridad mientras espera en la mesa sirviendo a los más lejanos, sirviendo a los no entendidos, sirviendo a los que hablan una lengua “diferente.” Cuando un diácono hace esto bien, enseña a la comunidad misma a vivir esta caridad de Cristo, este amor que quiere el bien del otro. Eso es precisamente lo que será su año “integrador” como diaconado con el padre Alejandro Trejo en Ellensburg: una vivencia de cómo ayudar a las comunidades de habla hispana e inglesa que se amen unos a otros y, como decía Santo Tomás de Aquino, a desear “el bien del otro, el bien del projimo.”
Así que, Antonio, ¡gracias! Gracias por asumir la responsabilidad de ser diácono. Gracias por ser un (mesero) misionero para todos los que hablan español y los que hablan inglés. Gracias por modelar una unidad de fe en un mundo que a menudo intenta construir muros de exclusión. También quiero ofrecer mi agradecimiento a tu familia por ofrecerte como un acto de su amor para la gente de la Diócesis de Yakima. También agradezco a todos los feligreses de Ellensburg que están a punto de darte la bienvenida! Gracias, Antonio, por conformarte como diácono, icono de la caridad de Cristo. ¡La paz del Señor esté con ustedes!
Arte: “La Caridad de San Lorenzo,” Bernardo Strozzi, c. 1640. Dominio público, via Wikimedia Commons