Easter Joy
Easter Vigil Homily at St. Paul Cathedral, Yakima, 2023
Genesis 1:1-2:2; Genesis 22:1-18; Exodus 14:15-15:1; Isaiah 54:5-14; Isaiah 55:1-11;
Baruch 3:9-15, 32-4:4; Ezekiel 36:16-17a, 18-28; Romans 6:3-11; Matthew 28:1-10
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
What does it mean to be an Easter people? What does it mean to rejoice in the resurrection of Jesus Christ?
The traditional readings for the Easter Vigil and Easter Sunday stress how the women discover an empty tomb. Today we read these gospels with the benefit of know how the story ends: his resurrection, his appearances, and his ascension.
But if we just pause and reflect on the utter shock of these women, we come to know that although some parts Jewish tradition spoke in a variety of ways about an afterlife, no one expected a physical resurrection from the dead, especially following such a brutal and tortuous execution. No one.
I have preached on this surprise in previous years. But let me also note that the women actually set the scene for the disbelief of the men. These women at the tomb prefigure the men on the road to Emmaus.
Emmaus. That is also a deliberate detail. These men have heard about the women. They’ve heard about the discovery of an empty tomb. They have heard rumors that Jesus is not in the tomb. The two men are walking along telling a third stranger.
Again, we know the full story. We know that the third stranger is Jesus because we’ve read the account to the end. But like we paused at those two women at the empty tomb, we should pause for those two men as they walk towards Emmaus.
Emmaus. They are walking to Emmaus. They are walking the wrong direction. They are walking away from Jerusalem. They are walking away from what they believe to be the site of persecution. But they are also walking away from the other disciples.
When I come to know those at the Rite of Election, those who come to the Easter sacraments, often they have stories of walking the wrong direction. And the best missionaries, the best catechists become the best precisely because, like Jesus, they spend a lot of time with people walking the wrong direction.
Notice how Jesus approaches the two men on the road to Emmaus. He does not speak. He listens. He does not begin by telling them they are going the wrong way. He discovers from them what they think, feel, and see. He learns from them why they are going the direction they are going.
Indeed, Jesus spends so much time walking the wrong direction that it grows dark. The two are fascinated by what Jesus finally has to say to them after listening so long. They want him to finish. They break bread. In the breaking of the bread, they recognize Jesus whereupon he vanishes from their sight. They go back to Jerusalem.
Their return echoes what the women are commanded to do in the Gospel tonight. They are gently told they’ve gone the wrong direction to an empty tomb. They need to go back and tell the disciples what they have seen.
What about us? We might want to ask ourselves what our attitudes are about those around us. Are we willing to walk with those around us, especially those who are headed in the wrong direction? Do we prejudge those around us? Do our political or social opinions prevent us from walking with those that may, indeed, be going the wrong way? Can we grasp that the greatest Easter joy comes, not in what we get but in what we give? That our greatest Easter hope comes not in the direction we give, but the direction we receive? Are we confident that Christ walks with us even as we walk with others the wrong way? Peace be with you!
Art: William-Adolphe Bouguereau, 1890, Public domain, via Wikimedia Commons
Alegría de Pascua
Homilía de Vigilia de Pascua en la Catedral de St. Paul 2023
Génesis 1:1-2:2; Génesis 22:1-18; Éxodo 14:15-15:1; Isaías 54:5-14; Isaías 55:1-11; Baruc 3:9-15, 32-4:4; Ezequiel 36:16-17a, 18-28; Romanos 6:3-11; Mateo 28:1-10
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes!
¿Qué significa ser un pueblo de Pascua? ¿Qué significa regocijarse en la resurrección de Jesucristo?
Las lecturas tradicionales de la Vigilia Pascual y del Domingo de Pascua destacan cómo las mujeres se encuentran con una tumba vacía. Hoy leemos estos evangelios con el beneficio de saber cómo termina la historia: su resurrección, sus apariciones después su resurrección y su ascensión.
Pero si nos detenemos y reflexionamos sobre la conmoción total de estas mujeres, llegamos a saber que, aunque algunas partes de la tradición judía hablaban de diversas maneras sobre una vida después de la muerte, nadie esperaba una resurrección física de entre los muertos, especialmente después de una muerte tan brutal y una ejecución tan tenebrosa. Nadie.
Yo he predicado sobre esta sorpresa en años anteriores aquí en la Catedral. Pero permítanme también señalar que las mujeres en realidad prepararon el escenario para la incredulidad de los hombres. Estas mujeres en la tumba prefiguran a los hombres en el camino a Emaús.
Emaús. Hay detalles específicos en el camino de Emaús que conecta con el camino de la mujeres de la madrugada de pascua. Los hombres han oído hablar de las mujeres. Han oído hablar del descubrimiento de una tumba vacía. Han oído rumores de que Jesús no está en la tumba. Los dos hombres caminan contándole a un tercer extraño los detalles.
Una vez más, conocemos la historia completa. Sabemos que el tercer desconocido es Jesús porque hemos leído el relato hasta el final. Pero, así como nos detuvimos con esas dos mujeres en la tumba vacía, también debemos detenernos con esos dos hombres mientras caminan hacia Emaús.
Emaús. Están caminando a Emaús. Están caminando en la dirección equivocada. Se están alejando de Jerusalén. Se están alejando de lo que creen que es el lugar de la persecución de Jesús por la cruz. Pero también se están alejando de los otros discípulos.
Así es con nosotros también. Cuando llego a conocer a los que están en el Rito de Elección, los que vienen a los sacramentos de Pascua, a menudo tienen historias de caminar en la dirección equivocada. Y los mejores misioneros, los mejores catequistas se vuelven los mejores precisamente porque, como Jesús, pasan mucho tiempo con personas que van en la dirección equivocada.
Fíjense cómo Jesús se acerca a los dos hombres en el camino a Emaús. El no habla. El escucha. No comienza diciéndoles que van por el camino equivocado. Espera que ellos mismos digan lo que piensan, lo que sienten y lo que ven. Aprende de ellos la razón por la que van en la dirección que van.
De hecho, Jesús pasa tanto tiempo caminando en la dirección equivocada que oscurece. Los dos están fascinados por lo que Jesús finalmente tiene que decirles después de escuchar tanto. Quieren que termine. Parten el pan. Al partir el pan, reconocen a Jesús con lo cual desaparece de su vista. Luego vuelven a Jerusalén.
Su regreso hace eco de lo que se les ordena hacer a las mujeres en el Evangelio de esta noche. Se les dice amablemente que se han ido en la dirección equivocada a una tumba vacía. Necesitan regresar y decirles a los discípulos lo que han visto.
¿Qué pasa con nosotros? Quizá querríamos preguntarnos cuáles son nuestras actitudes hacia quienes nos rodean. ¿Estamos dispuestos a caminar con los que nos rodean, especialmente con los que van en la dirección equivocada? ¿Prejuzgamos a los que nos rodean? ¿Nuestras opiniones políticas o sociales nos impiden caminar con aquellos que, de hecho, pueden estar yendo por el camino equivocado? ¿Podemos comprender que la mayor alegría pascual viene, no de lo que recibimos, sino de lo que damos? ¿Que nuestra mayor esperanza pascual no está en la dirección que damos, sino en la dirección que recibimos? ¿Confiamos en que Cristo camina con nosotros incluso cuando caminamos con otros por el camino equivocado?
¡La paz del Señor esté con ustedes!
Art: William-Adolphe Bouguereau, 1890, Dominio Público, via Wikimedia Commons