Think of What is Above
Homily for Easter 2022
Acts 10:34a, 37-43; Colossians 3:1-4; John 20:1-9
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you! We sing “Alleluia,” a Hebrew expression of timeless and endless joy! We do so to uplift in our hearts the great uplifting of Jesus – who as God – brings the resurrection of God to each one of us.
Yet we also know that on this Easter Sunday all is not light and bright. Ukraine is scarred by war. The divisions of Europe threaten world peace. Climate change threatens in various ways: wildfires, droughts, and crop failures. Poverty and the drug cartels push desperate people across many international borders including our own.
How is our sung “Alleluia” a truthful response to the darkness that surrounds us? It was a Jewish German philosopher from the Frankfurter School – Theodor Adorno – who wondered about justice after the Second World War and the slaughter of millions of Jews. What did justice mean for the dead? Ultimately Adorno arrived at the insight that if there is ever to be real justice in the world it must be for all time and all places. Justice could not just apply for a better tomorrow. It had to reach back and retroactively touch those dead who never knew justice during their life.
Our own Emeritus Holy Father Pope Benedict XVI built on this insight of Theodor Adorno in explaining the power of Jesus Christ, the one crucified and risen. Precisely because the tortured and crucified Jesus Christ rises from the dead, we have the assurance of justice for the world! That justice is not just limited to the here and now of a today building for a better tomorrow. No. That justice is also retroactive uncovering and healing the harm of the past.
As the Catechism of the Catholic Church (1038) reminds us, “The resurrection of all the dead, ‘of both the just and unjust will precede the last judgement…those who have done good to the resurrection of life and those who have done evil, to the resurrection of judgment.’”
Thus, this final judgement of Almighty God at the end of time is also his final act of mercy. Because God is merciful, he does not allow any source of pain or suffering to drift into the past unnoticed. But he does not overpower it or conquer it with violence.
No. As the all-loving and all-compassionate God, Jesus gets inside the injustice – he rescues it and redeems it. In Jesus, God’s act of forgiveness from the tortuous death of the cross overpowers evil and injustice.
How can we touch this divine love that Jesus – as God – brings to us in his rising from the dead? I think the interpretive key is found in our second reading from the book of Colossians: “Seek what is above…” St. Paul commands his fledging community at Colossae. “Think of what is above; not of what is on earth.”
Are these words an escape from the reality of injustice in our world? I think not. Allow me to open this up a bit. Some years ago, while still a college student serving in Amnesty International, I befriended the co-director of the South American refugee program. The former Chilean president Salvador Allende had been assassinated in a bloody coup. The parish, to which my family belonged, had sponsored a Chilean refugee. Indeed, refugees were pouring in not only from Chile but also from Argentina and the brutal dictatorship of General Vidal.
It was in this context I first learned about a brave woman who’d been imprisoned and tortured. Her name was Dr. Sheila Cassidy. She told the story of being in her prison cell, opening her Bible and seeing a picture of an imprisoned man. Imprisoned herself, she immediately identified with that imprisoned man. But then her eyes moved upward towards an invisible hand and the words from the book of Romans, “Nothing can separate us from the love of God.” This gave her the courage to create an area of freedom within herself and among her cellmates. I still recall some words from that prayer which was later picked up in books and pamphlets from that era:
Within me there is darkness
But with Thee there is light;
Lord, this day, whatever may come;
Thy Will be done!
The basic human lesson proclaimed by Jesus is that those who try to save themselves will lose themselves while those who lose themselves – even in the suffering and death of the cross – gain not only themselves but the world. Those who look above – look beyond – look to the heavens – bring that sense of the eternal to the daily tasks of life – even to the demands of justice – and they become the persons God created them to be.
Yes. It is good that we are concerned about the material conditions here on earth. It is good that we have a moral compass that seeks justice here below. But if that is the only goal we have for our world, then our faith is too small.
“Christ is risen!” This means we can “…seek what is above…” and thus enrich what is here below – not only in our current moment – but for all time and thus bringing Godly justice to all of history because Jesus Christ is our Alpha and our Omega, our Beginning and our End, our source of hope, our very life, our resurrection. Alleluia! Peace be with you!
Art: “The Resurrection,” Bartholomaeus Bruyn the Elder, between 1530-1540, Public domain, via Wikimedia Commons
Piensa en lo que está arriba
Homilía para la Pascua 2022
Hechos 10:34a, 37-43; Colosenses 3:1-4; Juan 20:1-9
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz este con ustedes! ¡Cantamos “Aleluya,” una expresión hebrea de una alegría que nunca termina, una alegría eterna! Lo hacemos para elevar en nuestros corazones la gran elevación de Jesús, quien como Dios que es, trae la resurrección de Dios a cada uno de nosotros.
Sin embargo, también sabemos que en este Domingo de Pascua no todo es luz, vida y dulzura. Ucrania está marcada por la guerra. Las divisiones de Europa amenazan la paz mundial. El cambio climático amenaza de varias maneras: incendios forestales, nevadas en pleno abril, sequías y malas cosechas. La pobreza y los cárteles cruzan desesperadamente muchas fronteras internacionales, incluyendo la nuestra.
¿Cómo es nuestro “Aleluya” cantado una respuesta honesta a la oscuridad que nos rodea? Fue Theodor Adorno, un filósofo judío alemán de la Escuela de Frankfurt, quien se preguntó por una justicia después de la Segunda Guerra Mundial y la matanza de millones de judíos. ¿Qué significa la justicia para los muertos?
En última instancia, Adorno llegó a la conclusión de que si alguna vez ha de haber justicia real en el mundo, debe ser para todos los tiempos y todos los lugares. La justicia no podría simplemente reclamar un mañana mejor. Tiene que ir al pasado y tocar retroactivamente a aquellos muertos que nunca conocieron la justicia durante su vida.
Nuestro propio Santo Padre Emérito, el Papa Benedicto XVI, se basó en esta idea de Theodor Adorno al explicar el poder de Jesucristo, el crucificado y resucitado. Precisamente porque Jesucristo torturado y crucificado resucitó de entre los muertos, nosotros ¡tenemos la seguridad de la justicia para el mundo! Esta justicia no se limita solo al aquí y ahora de un hoy construyendo un mañana mejor. No. Esta justicia también es retroactiva descubriendo y curando el daño del pasado.
Como nos recuerda el Catecismo de la Iglesia Católica (1038), “La resurrección de todos los muertos, tanto de los justos como de los injustos, será antes que el juicio final… los que han hecho el bien a la resurrección de vida y los que han hecho el mal, a la resurrección para ser juzgados.’”
Así, este juicio final de Dios Todopoderoso al final de los tiempos es también su último acto de misericordia. Debido a que Dios es misericordioso, no permite que ninguna fuente de dolor o sufrimiento pase desapercibida. Pero no lo domina ni lo conquista con violencia.
No. Como el Dios que es todo-amoroso y todo-compasivo, Jesús se mete dentro de la injusticia, la rescata y la redime. En Jesús, el acto de perdón de Dios que brota de la muerte horrible de la cruz vence el mal y la injusticia.
¿Cómo podemos tocar este amor divino que Jesús, como Dios, nos trae en su resurrección de entre los muertos? Creo que la clave interpretativa se encuentra en nuestra segunda lectura del libro de los Colosenses: “Buscad lo que está arriba…” San Pablo manda a su naciente comunidad en Colosas: “Piensa en lo que está arriba; no de lo que hay en la tierra.”
¿Son estas palabras un escape de la realidad de la injusticia en nuestro mundo? Yo creo que no. Permítanme explicar esto un poco. Hace algunos años, cuando aún era estudiante universitario sirviendo en la Amnistía Internacional, me hice amigo del codirector del programa de refugiados de Sudamérica. El ex presidente chileno, Salvador Allende, había sido asesinado en un sangriento golpe de Estado. La parroquia a la que pertenecía mi familia había alojado o apadrinado a un refugiado chileno. De hecho, llegaban refugiados no solo de Chile, sino también de Argentina y de la brutal dictadura del general Vidal.
Fue en este contexto que supe por primera vez de una mujer valiente que había sido encarcelada y torturada. Su nombre era Dra. Sheila Cassidy. Ella contó la historia de estar en su celda de prisión, cuando abre su biblia y ve una foto de un hombre encarcelado. Encarcelada ella misma, inmediatamente se identificó con ese hombre encarcelado. Pero luego sus ojos se movieron hacia arriba, hacia una mano invisible y las palabras del libro de los Romanos decía: “Nada puede separarnos del amor de Dios.” Esto le dio la valentía y el coraje para crear un espacio de libertad dentro de sí misma y entre sus compañeros de celda. Todavía recuerdo algunas palabras de esa oración que luego fueron coleccionadas en libros y folletos de esa época:
Dentro de mí hay oscuridad
Pero contigo hay luz;
Señor, hoy, pase lo que pase;
¡Hágase Tu Voluntad!
La lección humana básica proclamada por Jesús es que aquellos que tratan de salvarse a sí mismos se perderán a sí mismos, mientras que aquellos que se pierden a sí mismos, incluso en el sufrimiento y la muerte de la cruz, no solo se ganan a sí mismos sino al mundo. Aquellos que miran hacia arriba, miran más allá, miran a los cielos, conectan ese sentido de lo eterno a las tareas diarias de la vida, incluso a las exigencias de la justicia, y se convierten en las personas que Dios creó para que fueran.
Si. Es bueno que nos preocupemos por las condiciones materiales aquí en la tierra. Es bueno que tengamos una brújula moral que busque la justicia aquí abajo. Pero si ese es el único objetivo que tenemos para nuestro mundo, entonces nuestra fe es demasiado pequeña.
“¡Cristo ha resucitado!” Esto significa que podemos “…buscar lo que está arriba…” y así enriquecer lo que está aquí abajo, no solo en nuestro momento actual, sino para todos los tiempos y así llevar la justicia de Dios a toda la historia porque Jesucristo es nuestro Alfa y nuestro Omega, nuestro Principio y nuestro Fin, nuestra fuente de esperanza, nuestra vida misma, nuestra resurrección. ¡Aleluya! ¡La paz este con ustedes!
Arte: “La Resurección,” Bartholomaeus Bruyn the Elder, entre 1530-1540, Dominio público, por Wikimedia Commons