The Power of the Cross to Save
Homily for Good Friday 2022 at St. Paul Cathedral
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you! How is it we call this “Good Friday”? What makes it so “good” as we would say in English or so “holy” as we would say in Spanish?
I learned the holiness of this Good Friday in an unusual way. It was my first trip to the small town of Pajacuarán in Mexico’s state of Michoacán. The occasion was the “canta misa” of Father Lalo Barragan. He came from this town as a fifteen-year-old. But he later moved up here with his family. He worked undocumented for a time, until he was able to secure his residency and his citizenship. It was a long and complicated process.
Needless to say, Father Barragan coming back to his hometown as a newly ordained priest, was a big celebration. There was a parade through town. People decorated the streets with the papal colors of yellow and white. A brass band led the parade. When we entered the church plaza fireworks went off.
The parish church in Pajacuarán is about the size of St. Paul Cathedral. It had high ceilings, artwork, and a large organ. The choir had practiced music. The president of the city government was a former manager of a fruit packing plant in Tieton.
But what was most notable was the dinner. We had “carne asada.” It was served with very fine tequila. In fact, the Cardinal Archbishop from Guadalajara came. He had a special super añejo tequila!
But perhaps most unusual were the dancers. Much to my surprise, a group of some twenty dancers came out to dance. They were all dress like Judas. I learned that they were the “Judas” dancers. I have to admit, having Judas dancers on a church plaza seemed a little pagan to me!
In fact, one of the Judas dancers shaking his bag of silver pieces stopped in front of me. He opened his bag. He insisted that I put my peso into his bag. He wouldn’t leave until I did so. I thought with a bit of humor, “I am the bishop. I am the one who is supposed to take up the collection!”
It wasn’t until I read a very fine book titled “Crucifixion” by Fleming Rutledge that I began to understand the wisdom of this folkloric dance.
Fleming Rutledge is perhaps one of our finest scholars who has studied the writings of Saint Anselm. In Anselm’s famous “¿Cur Deus Homo?”, Fleming Rutledge recalls the exchange between the young student Boso and his teacher Saint Anselm. Boso asks, “Why did Jesus have to die?”
Boso’s question is not simply about the fact that Jesus dies. Rather, young Boso want to know why Jesus had to die in such a gruesome way. Why did he have to die tortured to death? Why did he have to be scourged is such a way that the odor of his blood would attract vultures who would pluck at his flesh while he was pinned to a cross? Why was he allowed to suffocate as his body slowly weakened, not allowing him to be upright and thus able to breathe?
Crucifixion as a mode of execution was reserved only for common criminals. Roman citizens facing execution would be decapitated by a sword. Swift. Quick. Relatively painless. But Jesus was executed like an insurrectionist, a common criminal, or a rebellious terrorist. Why? Boso asks. Why did Jesus have to die this way? Why did he have to die tortured to death?
Saint Anselm’s answer to young Boso is quite telling. “You have not considered the gravity of sin.”
The point here is this. In this horrific death of Jesus tortured to death on the cross, we have the dark assurance that there is no suffering, no hardship, and no struggle in our lives where Jesus has not first walked. The brutality of death had to exceed the brutality of my sin, of your sin, of our sins. Why? Because his is the lamb of God who takes away the sins of the world.
Indeed! This brutal death of Jesus is so salvific that it even reaches into the depths of hell. Jesus descends into that darkest region of the universe. He descends into hell. We pray this truth every Sunday in the creed! On Good Friday even Judas has the possibility of dancing! That is the folkloric wisdom of Pajacuarán and the Judas dancers there.
Indeed, I later learned that normally the Judas dancers perform on the church plaza of Pajacuarán on Monday, Tuesday and Wednesday of Holy Week. Why? Because during those daily Masses we read about the betrayal of Jesus.
And because they are so good any time anyone comes to town, the leaders have the Judas dancers perform. “Bishop Tyson is coming to town! How exciting! Bring out the Judas dancers!”
The point here is that there is not one single corner of the universe that lies outside the salvific power of the cross of Jesus Christ.
Now I am not saying that there is no one in hell. I have revised my “Academy Awards” list since the bloody invasion by Russia of Ukraine. I am sure you have your favorites too.
But what Saint Anselm is really teaching young Boso is that no inch of our universe and no part of our soul can escape the saving power of Jesus Christ, the crucified and risen one if our hearts are open. Therein lies the key question of Good Friday for you and for me. Are our hearts open?
Knowing that Jesus Christ has even descended into hell and yet rises on the third day, can we place before the Lord the areas of our life where we need his saving power? Are our hearts open?
As we venerate the cross this night, let us recall how this “Good Friday” can be a good Friday for us. Let us with confidence place before the cross, whatever sin, whatever darkness, whatever suffering, whatever addiction, whatever hellish situation we face. This Good Friday, let us prepare for the Easter dance of joy because of the power of the crucified and risen Lord to save us – if our hearts are open. Peace be with you.
Art: Judas Dancers of Pajacuarán, Mexico.
https://www.facebook.com/Judas-de-Pajacuar%C3%A1n-Michoacan-de-Ocampo-170298599787309/photos/
El poder de la cruz para salvar
Homilía para el Viernes Santo 2022 en la Catedral de St. Paul
Reverendísimo Joseph J. Tyson, obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes! ¿Cómo es que llamamos a este día “Viernes Santo?” ¿Qué lo hace tan “bueno” como diríamos en inglés o tan “santo” como diríamos en español?
Aprendí la santidad de este Viernes Santo de una manera inusual. Era mi primer viaje al pequeño pueblo de Pajacuarán en el estado de Michoacán en México. La ocasión fue la “canta misa” del padre Lalo Barragán, uno de nuestros sacerdotes en la diócesis de Yakima. Vino de este pueblo cuando tenía quince años. Llego aquí con su familia. Trabajó indocumentado por un tiempo, hasta que pudo obtener su residencia y su ciudadanía. Fue un proceso largo y complicado.
El regreso del padre Barragán a su ciudad natal como sacerdote recién ordenado fue una gran celebración. Hubo un desfile por la ciudad. La gente decoró las calles con los colores papales de amarillo y blanco. Una banda de música encabezó el desfile. Cuando entramos a la plaza de la iglesia tenían fuegos artificiales – cuetes.
La iglesia parroquial de Pajacuarán es del tamaño de la Catedral de San Pablo. Tenía techos altos, obras de arte y un gran órgano. El coro había practicado música. El presidente del gobierno de la ciudad era un exgerente de una planta empacadora de frutas en Tieton.
Pero lo más destacable fue la cena. Teníamos carne asada. Se sirvió con tequila muy fino. De hecho, hasta vino el Cardenal arzobispo de Guadalajara. ¡Tenía un tequila súper añejo especial!
Pero quizás lo más inusual fueron los danzantes. Para mi sorpresa, un grupo de unos veinte bailarines salió a bailar. Todos estaban vestidos como Judas. Supe que eran los bailarines de “Judas”. ¡Tengo que admitir que tener bailarines de Judas en la plaza de una iglesia me parecía un poco paganillo!
De hecho, uno de los danzantes de Judas, sacudió su bolsa de piezas de plata, se detuvo frente a mí. Abrió su bolso. Insistió en que yo pusiera mis pesos en su bolso. Parecía que no se iría hasta que yo lo hiciera. Pensé con un poco de humor: “Soy el obispo. ¡Soy el que se supone que debe recoger la limosna o hacer la colecta!”.
No fue hasta que leí un libro muy bueno titulado “Crucifixión” de Fleming Rutledge que comencé a comprender la sabiduría de esta danza folclórica.
En este libro, uno de los estudiantes de San Anselmo llamado, Boso, le hace esta pregunta: “¿Por qué tuvo que morir Jesús?”
Fleming Rutledge es quizás uno de nuestros mejores pensadores que ha estudiado los escritos de San Anselmo. En su famoso “¿Cur Deus Homo?”, Fleming Rutledge recuerda el intercambio entre el joven estudiante Boso y su maestro San Anselmo. Boso pregunta: ”Porque tuvo que morir Jesús?”
La pregunta de Boso no se trata simplemente del hecho de que Jesús muere. Más bien, el joven Boso quiere saber por qué Jesús tuvo que morir de una manera tan cruel. ¿Por qué tuvo que morir torturado hasta la muerte? ¿Por qué tuvo que ser azotado de tal manera que el olor de su sangre atrajera a los buitres que arrancarían su carne mientras estaba clavado en una cruz? ¿Por qué se le permitió asfixiarse en su propia sangre mientras su cuerpo se debilitaba lentamente y no le permitía estar derecho y, por lo tanto, capaz de respirar?
La crucifixión como modo de ejecución estaba reservada solo para los delincuentes comunes. Los ciudadanos romanos que se enfrentaban a la ejecución serían decapitados con una espada. Rápido. Relativamente sin dolor. Pero Jesús fue ejecutado como un esclavo, un delincuente común o un terrorista rebelde. ¿Por qué? pregunta Boso. ¿Por qué Jesús tuvo que morir de esta manera? ¿Por qué tuvo que morir torturado hasta la muerte?
La respuesta de San Anselmo al joven Boso es bastante reveladora. Le respondió, “No has considerado la gravedad del pecado.”
El punto aquí es este. En esta horrible muerte de Jesús torturado hasta la muerte en la cruz, tenemos la oscura seguridad de que no hay sufrimiento, ni dificultad, ni lucha en nuestras vidas donde Jesús no haya caminado primero. La brutalidad de la muerte tenía que superar la brutalidad de mi pecado, de tu pecado, de nuestros pecados. ¿Por qué? Porque suyo es el cordero de Dios que quita el pecado del mundo.
¡Por supuesto! Esta muerte brutal de Jesús es tan salvífica que llega hasta las profundidades del infierno. Jesús desciende a esa región más oscura del universo. Él desciende al infierno. ¡Rezamos esta verdad todos los domingos en el credo!
Regresando a Pajacuarán y sus danzantes, más tarde supe que normalmente los danzantes de Judas actúan en la plaza de la iglesia de Pajacuarán los lunes, martes y miércoles de Semana Santa. ¿Por qué? Porque durante esas Misas diarias leemos sobre la traición de Judas a Jesús.
Y debido a que son tan buenos cada vez que alguien viene a la ciudad, los líderes hacen que actúen los bailarines de Judas. “¡El obispo Tyson viene a la ciudad! ¡Qué emocionante! ¡Traigan a los danzantes de Judas!”
El punto aquí es que no hay un solo rincón del universo que se encuentre fuera del poder salvífico de la cruz de Jesucristo.
Ahora bien, no estoy diciendo que no haya nadie en el infierno. He revisado mi lista de “Premios de la Academia” desde la sangrienta invasión de Rusia a Ucrania. Seguro que tú también tienes tus favoritos.
Pero lo que San Anselmo realmente le está enseñando al joven Boso es que ningun rincón de nuestro universo y ninguna parte de nuestra alma puede escapar del poder salvador de Jesucristo, el crucificado y resucitado, si nuestro corazón está abierto.
Ahí está la cuestión clave del Viernes Santo para ti y para mí. Pero ¿están nuestros corazones abiertos? Sabiendo que Jesucristo incluso ha descendido a los infiernos y sin embargo resucita al tercer día, ¿podemos poner delante del Señor las áreas de nuestra vida donde necesitamos su poder salvador? ¿Están abiertos nuestros corazones?
Mientras veneramos la cruz esta noche, recordemos cómo el “Viernes Santo” puede ser un momento santo para nosotros. Pongámonos con confianza ante la cruz, cualquier pecado, cualquier oscuridad, cualquier sufrimiento, cualquier adicción, cualquier situación infernal que enfrentemos. Este Viernes Santo, preparémonos para la danza pascual de alegría por el poder del Señor crucificado y resucitado para salvarnos si nuestro corazón está abierto.
¡La paz del Señor esté con ustedes!
Arte: Bailador de Judas de Pajacuarán, Mexico.
https://www.facebook.com/Judas-de-Pajacuar%C3%A1n-Michoacan-de-Ocampo-170298599787309/photos/