Prosopon. Playing the Part of Christ
Chrism Mass Homily 2022 for the Diocese of Yakima
Isaiah 61:1-3a, 6a, 8b-9; Revelation 1:5-8;Luke 4:16-21
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
As we renew our promises of priesthood this night, I want to summarize my thoughts for you, the priests of the Diocese of Yakima, in one word. Prosopon.
Prosopon. Recall our fundamental belief that Jesus is fully human and fully divine. A divine nature. A human nature. Two natures. One person. That is the credal formula finalized at the Council of Chalcedon.
Pope Emeritus Benedict XVI in his seminal “Introduction to Christianity” reminds us that behind the English and Spanish word “person” is the Latin word “persona.” But behind that Latin word person is the original Greek word adopted at the Council of Chalcedon. Prosopon.
Prosopon means more than “person.” It’s origins lie in the ancient Greek theater. Actors often wore masks. The word for mask in that ancient Greek is “prosopon.” Early Church theologians drew on this word to help point toward the deeper reality of the eternal relationship of love that is Father, Son and Holy Spirit.
What might this mean for us as priests who act in the person of Christ – “in persona Christi”?
Starting with Ash Wednesday, our Holy Father Pope Francis has asked us to fast and pray for the people of Ukraine as they face invasion from the Russian military.
Several days after the invasion, the American embassy offered to evacuate Volodymyr Zelensky, the president of the Ukraine, out of the country. His reported response: “I do not need a ride out of town. I need ammunition.”
What a gutsy response! Reporting this, the British Broadcasting Corporation radio reporter Lyse Doucet reminded listeners that Volodymyr Zelensky is an actor. He knows the part he must play. He knows how he must act for his people.
Similarly in Stephen Galloway´s recently released book on the life of actor Laurence Olivier and Vivien Leigh, Galloway quotes Olivier saying “I´ve played over 200 parts in my life and I know them better than I know myself.”
Permit me to twist this a bit. To take on the “prosopon” of Christ. To live and serve “in persona Christi, we will only know ourselves to the degree we know the person of Jesus Christ. We have to desire to know and follow Christ better than ourselves.
The point here is this. In daily life, we tend to think of playing a theater part as acting like someone else. But it seems to me that the Council of Chalcedon specifically and deliberately chooses this theater term “prosopon” to get at the great call we all have as Christians: to become Christ for one another.
Those in recovery through Alcoholics Anonymous know the famous slogan. “Fake it until you make it!” It rhymes in English. For us as priests we want to become the priests we are called to be. We want to pour ourselves out behind the theater mask – the “prosopon” – who is Jesus Christ. We want our entire being to be in “communion” with Christ so that we can walk with our people better and become a more synodal Church – “synodal” from the Greek word for walking together. How do we “walk” this part of the drama of salvation? By “bringing glad tidings to the poor.” By healing “the broken hearted.” By “proclaiming liberty to the captives and release to the prisoners.”
More bluntly, Bishop Andry Rabiy of the Ukrainian Catholic Church challenged his people to play the part of Christ by stating: “Now is not the time to start “whining.” It´s time to pull ourselves up. As a spiritual people this is what we are supposed to show: hope. That God will provide. That everything is in His hands, and that we believe it.”
As your bishop, I want to thank you for the many ways you pour yourselves out into the very “prosopon” who is Jesus Christ. We have been through COVID-19. We have been through the trauma of a lock down. We have struggled to provide sacramental and pastoral care in challenging situations. We have been through the social and political turmoil of a vaccine mandate for schoolteachers and mandatory masks for parishioners.
I am keenly aware that the rudeness and aggression from parishioners has been breathtakingly hard. But these few parishioners are like quarters in the dryer. They are very few. But they are very clangy and make a lot of noise. Thank you for allowing yourselves to be uplifted and inspired by the everyday holiness of those many parishioners who, like Saint Joseph, silently masked up, showed up for work, helped at the parish and, in masking up, put on the “prosopon” who is Jesus Christ.
This night may we unite ourselves with our brother priests around the world who often are Christ for their people in circumstances far more difficult than what we face. Let us place before the Lord the people we serve across Central Washington State. As we renew our priestly promises, may we become spiritual renewed precisely because we are becoming more ourselves by taking on the “prosopon” of our Lord and Savior, Jesus Christ.
Peace be with you!
Art: Eucharist mosaic (Saint Sophia Cathedral in Kiev)
Jacek555, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons
Prosopón. Hacer el papel de Cristo
Homilía de la Misa Crismal 2022 para la Diócesis de Yakima
Isaías 61:1-3a, 6a, 8b-9; Apocalipsis 1:5-8; Lucas 4:16-21
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz este con ustedes!
Mientras renovamos nuestras promesas de sacerdocio esta noche, quiero resumir mis pensamientos para ustedes, los sacerdotes de la Diócesis de Yakima, en una sola palabra. Prosopón.
Prosopón. Recuerda nuestra creencia fundamental de que Jesús es completamente humano y divino. Una naturaleza divina. Una naturaleza humana. Dos naturalezas. Una persona. Esa es la fórmula final del credo en el Concilio de Calcedonia en 451.
Benedicto XVI en su fundamental “Introducción al cristianismo” nos recuerda que detrás de la palabra inglesa y española “persona” está la palabra latina “persona”. Pero detrás de esa palabra latina, persona, está la palabra griega original adoptada en el Concilio de Calcedonia. Prosopón.
Prosopon significa más que “persona”. Sus orígenes se encuentran en el antiguo teatro griego. Los actores a menudo usaban máscaras. La palabra para máscara en ese griego antiguo es “prosopon”. Los primeros teólogos de la Iglesia se basaron en esta palabra para ayudar a señalar la realidad más profunda de la relación eterna de amor que es el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.
¿Qué podría significar esto para nosotros como sacerdotes que actuamos en la persona de Cristo, “en persona Christi”?
A partir del Miércoles de Ceniza, nuestro Santo Padre, el Papa Francisco, nos ha pedido que ayunemos y oremos por el pueblo de Ucrania que enfrenta la invasión del ejército ruso.
Varios días después de la invasión, la embajada estadounidense ofreció evacuar a Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, fuera del país. Según su respuesta fue esta: “No necesito que me ayuden a escapar de la ciudad. Necesito más Párke, más balas”.
¡Qué respuesta tan valiente! Al informar sobre esto, la reportera de radio de la BBC en Londres, Lyse Doucet, recordó a los oyentes que Volodymyr Zelensky es actor. Sabe el papel que tiene que jugar. Sabe cómo tiene que actuar por su gente.
De manera similar, un actor muy famoso, Laurence Olivier dijo una vez en una entrevista: “He interpretado más de 200 papeles teátricos en mi vida y los conozco mejor que a mí mismo”. (Del l libro recientemente publicado de Stephen Galloway sobre la vida del actor Laurence Olivier y Vivien Leigh).
Permítanme profundizar este punto. Asumir el “prosopón” de Cristo. Para vivir y servir “in persona Christi”, sólo nos conoceremos a nosotros mismos en la medida en que conozcamos a la persona de Jesucristo. Tenemos que desear conocer y seguir a Cristo mejor que nosotros mismos.
El punto aquí es este. En la vida diaria, tendemos a pensar que interpretar un papel en el teatro es actuar como otra persona. Pero me parece que el Concilio de Calcedonia elige específica y deliberadamente este término teatral “prosopón” para llegar al gran llamado que todos tenemos como cristianos: convertirnos en Cristo para los demás.
Aquellos en recuperación a través de Alcohólicos Anónimos conocen el famoso eslogan, “¡Finge hasta que lo consigas!” En Ingles esta frase rima. Para nosotros, como sacerdotes, queremos convertirnos en los sacerdotes que estamos llamados a ser. Queremos derramarnos detrás de la máscara del teatro — el “prosopón” — que es Jesucristo. Queremos que todo nuestro ser esté en “comunión” con Cristo para poder caminar mejor con nuestro pueblo y ser una Iglesia más sinodal. “Sinodalidad” es la palabra griega que significa “caminar juntos”. ¿Cómo “caminamos” esta parte del drama de la salvación? Al “llevar buenas nuevas a los pobres”. Sanando “a los quebrantados de corazón”. Al “proclamar libertad a los cautivos y liberación a los prisioneros”.
Más directo, el obispo Andry Rabiy de la Iglesia Católica de Ucrania desafió a su pueblo a desempeñar el papel de Cristo cuando dijo esto: “Ahora no es el momento de comenzar a “quejarnos”. Es hora de levantarnos. Como personas espirituales, esto es lo que debemos mostrar: esperanza, que Dios proveerá, que todo está en sus manos, y que lo creemos.”
Como su obispo, quiero agradecerles las muchas formas en que se derraman en el mismo “prosopon” que es Jesucristo. Hemos pasado por el COVID-19. Hemos pasado por el trauma del cerrado de negocios y templos. Hemos luchado para brindar atención sacramental y pastoral en situaciones difíciles con muchos obstáculos. Hemos pasado por la agitación social y política por causa de un mandato de vacunación para los maestros de escuela y por causa de cubre bocas obligatorias para los feligreses.
Estoy muy consciente de que la rudeza y la agresión departe de algunos feligreses han sido increíblemente duras. Pero estos pocos feligreses son como monedas en la secadora. Son muy pocos. Pero son muy escandalosos y hacen mucho ruido. Gracias por dejarse animar e inspirar por la santidad cotidiana de tantos feligreses que, como San José, usaban sus cubre bocas en silencio, se presentaban a trabajar en sus lugares de empleo, ayudaban en la parroquia y, con sus cubre bocas, se ponían el “prosopon” quien es Jesucristo.
Que esta noche nos unamos con nuestros hermanos sacerdotes de todo el mundo que a menudo son Cristo para su pueblo en circunstancias mucho más difíciles que las que nosotros enfrentamos. Pongamos delante del Señor a las personas a las que servimos en todo el estado de Washington central. Al renovar nuestras promesas sacerdotales, que seamos renovados espiritualmente precisamente porque nos hacemos más nosotros mismos al asumir el “prosopon” de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo. ¡La paz este con ustedes!
Arte: Mosaico de la Eucaristía (Catedral de Santa Sofía en Kiev)
Jacek555, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons