Prayers for Ukraine
Homily for Ash Wednesday 2022
St. Paul Cathedral, Yakima, Washington USA
Joel 2:12-18; 2 Cor 5:20-6:2; Matt 6:1-6, 16-18
Most Rev. Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you! Each Lent, Ash Wednesday marks the start of our annual discipline of prayer, fasting and almsgiving. But this year, our Holy Father Pope Francis has asked us to focus our Ash Wednesday prayer for peace in the Ukraine.
Permit me to link this plea for peace in Ukraine with a bit of our own history here at St. Paul Cathedral. My grandparents were parishioners here for many years. Like nearly all of us German-speaking parishioners here in Central Washington, their families came from small German-speaking villages near Odessa in Ukraine. We still gather once a year in the town of Odessa, Washington for the Deutsches Fest to remember our ancestry.
Catherine the Great, the Czarina of Russia, was a German princess. She married into the Russian royal family. During her reign she conquered the Black Sea region from the Ottoman Turks. She invited Germans from the Rhine region of Alsace to come and be wheat farmers. They were granted land and religious freedom. Our family left in 1804. During the Russian Revolution, the last of my great grandparents, great aunts and uncles left due to violence. Right after the First World War, Ukraine was independent. But it was very quickly absorbed by the communists into the Soviet Union. I still recall my grandmother talking about sending care packages back to Europe. In the great hunger famine of 1923, one person died every three seconds.
Here in the United States, we come from a variety of races, languages, and cultures. We speak English. We speak Spanish. A few of us still speak German too! The same is true in Ukraine. Odessa, for example, was about a third Jewish until the Second World War. Indeed, the entire coast was a mélange of Turks, Greeks, Germans, Russians, and Ukrainians. The same is true today in Ukraine as a whole. But they are all Ukrainians just like we are all here Americans.
When the Berlin Wall fell in 1989, I recall my grandmother holding up her rosary and saying in her dialect: “Guuk mal! Schafft!” “Look! It works!” She was referring to the message of Fatima that we should pray the rosary for the conversion of Russia.
What the devotion of Our Lady of Guadalupe is to Mexicans, the devotion of Our Lady of Fatima is to Germans from the Ukraine. Of course, many of you know the story better than I. With the apparition of our Lady of Guadalupe at Tepeyac in today’s Mexico, 10,000 people a day for ten years converted to the Gospel of Jesus Christ. It was and remains the largest single conversion in history. Today, Mexico is the largest Catholic country in the world.
Conversion was also at the heart of the message from Our Lady at Fatima Portugal. I had the chance to quickly see Sister Lúcia in 1997 during a pilgrimage with my parishioners to Fatima. It was Sister Lúcia who recorded this locution of the Blessed Virgin Mary requesting prayer and fasting for the conversion of Russia.
Considering the current events in Europe, what are we to make of my grandmother’s comments, “See, it works!”? Indeed, it does work. But. And this is key! But conversion is not a one-time event. Conversion is an ongoing life-long project. It is something we practice over and over again. Lent is the time where we renew our commitment to life-long conversion.
How might we better understand this Lenten conversion? In the introduction to St. Augustine’s famous “Confessions,” translator Sarah Rudden notes that the original Latin “conversio” which is so mechanically rendered into our modern English “conversion,” might be better rendered as “turning toward.” Indeed, she notes that in “The Confessions” God is the first to engage in a “conversio” by turning toward St. Augustine. But we would never render the use of “conversio” as a conversion by God. Rather we render “conversio” as a turning toward God.
Indeed, the entire “Confession” by Saint Augustine is really the story of Saint Augustine turning back to God as a response to God turning towards him. As Sarah Rudden notes in her introduction, Saint Augustine’s book “Confession” is one long prayer.
So is Lent. Lent is one long prayer. It is one long prayer that starts with God. As a result, Lent can also be one vast arc of prayer where the entire Church turns itself back towards God. As my grandmother knew so well. “It works” because God has already turned toward us.
But the fruits of God turning toward us can only be realized if our hearts are open. Right now, in our world there are many closed hearts. Hearts that are focused on false histories. Hearts that are focused on fake news. Hearts that are focused on conquest and violence. Hearts that are focused on war and destruction. Hearts that are focused on nuclear threats. That is why the Holy Father asks our special prayers this day for the people of Ukraine.
As St. Paul notes in our second reading to the Corinthians, “We are ambassadors of Christ.” Bishop Andry Rabiy of the Ukrainian Catholic Church sharpened this command from St. Paul when he challenged all of us by stating: “It’s not time to start ‘whining’ so to speak, it’s time for us to pull ourselves up. As spiritual people this is what we are supposed to show, hope: that God will provide, that everything is in His hands, and we believe in it.”
This Lent may we be ambassadors of Christ. May we arm ourselves with the spiritual weapon of prayer – prayer not only for ourselves but for the people of Ukraine. And like my grandmother may we trust that it works! Peace be with you.
Photo: St. Sophia Cathedral, Kyiv, Ukraine. By: Rbrechko, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons
Oraciones por Ucrania
Mensaje para Miércoles de Ceniza 2022
En Radio KDNA, Grandview
Joel 2:12-18; 2 Cor 5:20-6:2; Matt 6:1-6, 16-18
Rvdmo. José Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz del Señor este con ustedes! El Miércoles de Ceniza marca el comienzo de nuestra disciplina cuaresmal de oración, ayuno y limosna. Sin embargo, este año, nuestro Santo Padre, el Papa Francisco, nos ha pedido que enfoquemos nuestra oración del Miércoles de Ceniza por la paz en Ucrania.
Permítanme vincular esta súplica por la paz en Ucrania con mi propia historia aquí en la Catedral de San Pablo. Mis abuelitos fueron feligreses aquí por muchos años. Como casi todos de habla alemana aquí en Washington Central, sus familias venían de pueblitos pequeños muy cerca de la cuidad de Odessa en Ucrania. Una vez al año toda mi familia nos juntamos en el pueblito de Odessa, Washington para una pachanga alemán. Nos tomamos unas cervecitas y celebramos nuestra herencia.
En la historia de Catalina la Grande, la zarina de Rusia. Se casó con la familia real rusa. Durante su reinado conquistó la región del Mar Negro por parte de los turcos otomanos. Ella invitó a los alemanes de la región del Rin de la provincia de Alsacia a venir para cultivar el trigo. La reina Catalina concedió derechos para libertad religiosa y derechos para cultivar la tierra. Nuestra familia se fue en 1804. Durante la Revolución Rusa, el último de mis bisabuelos, tías abuelas y tíos abuelos se fueron por la violencia. Después de la Primera Guerra Mundial, Ucrania fue independiente. Pero fue absorbido muy rápidamente por los comunistas en la Unión Soviética. Todavía recuerdo a mi abuelita y como enviaba paquetes de comida y medicamentos a Europa. En la gran hambruna de 1923 una persona moría cada tres segundos. Fue un tiempo terrible para mis familiares.
Aquí en los Estados Unidos, venimos de una variedad de razas, idiomas y culturas. Hablamos inglés. Hablamos español. ¡Algunos de nosotros todavía hablamos alemán también! Lo mismo es cierto en Ucrania. Odessa, por ejemplo, era aproximadamente un tercio judío hasta la Segunda Guerra Mundial. De hecho, toda la costa era una mezcla de turcos, griegos, alemanes, rusos y ucranianos. Lo mismo es cierto hoy en Ucrania en su conjunto. Pero todos son ucranianos al igual que todos aquí somos americanos.
Cuando cayó el Muro de Berlín en 1989, recuerdo a mi abuelita con el rosario en su mano diciendo en su dialecto: “¡Guuk mal! ¡Schafft!” “¡Mira! ¡Es milagroso!” Ella se refería al mensaje de Nuestra Señora de Fátima y como debíamos rezar el rosario por la conversión de Rusia.
La gran devoción que los mexicanos tienen a Nuestra Señora de Guadalupe es igual a la gran devoción que los alemanes de Ucrania tienen a Nuestra Señora de Fátima. Por supuesto, muchos de ustedes conocen la historia mejor que yo. Con la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe en el Tepeyac. 10,000 personas al día por diez años se convirtieron al Evangelio de Jesucristo. Es la conversión más grande del mundo. Como resultado México es el país más católico de mundo.
La conversión también esta en el corazón del mensaje de Nuestra Señora en Fátima, Portugal. Nuestra Señora dice que necesitamos orar por la conversión en Rusia. Y este mensaje fue notado por la Madre Lucia en Portugal. Yo tuve la oportunidad de conocer a la Madre Lucía en 1997 durante una peregrinación con mis feligreses a Fátima. Fue Madre Lucía quien notaba este mensaje de Nuestra Santísima María y la importancia de orar por la conversión en Rusia.
Teniendo en cuenta los acontecimientos actuales en Europa, ¿qué debemos hacer con los comentarios de mi abuelita? Con su rosario en la mano mi abuelita decía “¡Mira! ¡Es milagroso!” Es cierto, si es milagroso. Sin embargo. ¡Y esto es clave! La conversión no es un evento de una sola vez. No, no, no. La conversión es un evento diario. Es algo que practicamos una y otra vez. La Cuaresma es el tiempo en el que renovamos nuestro compromiso con la conversión de por vida.
¿Cómo podríamos entender mejor esta conversión cuaresmal? En la introducción a las famosas “Confesiones” de San Agustín, la traductora Sarah Rudden señala que el latín original “conversio”, que se traduce a “conversión” en inglés, podría traducirse mejor como “voltear hacia Dios”. De hecho, en “Las Confesiones” de San Agustin, Dios es el primero en participar en un “conversio” al voltear hacia San Agustín. Pero nunca haríamos el uso de “conversio” como una conversión por parte de Dios. Más bien, interpretamos “conversio” como voltear hacia Dios.
Y en verdad este libro de “Confesiones” de San Agustín es realmente la historia de San Agustín voleando hacia Dios y este voltear es la vida de conversión. Como señala Sarah Rudden en su introducción, el libro de San Agustín “Confesiones” es una larga oración.
Es lo mismo para nosotros en la cuaresma. Cuaresma es el tiempo cuando podemos voltear hacia Dios. Cuaresma es el tiempo cuando podemos vivir la vida de conversión. Cuaresma es nuestra peregrinación de Fe cuando estamos en la peregrinación con Jesucristo en el desierto. Cuaresma es el tiempo cuando podemos abrir nuestros corazones a Dios. Es una larga oración que comienza con Dios. Como resultado, la Cuaresma también puede ser un arco de oración donde toda la Iglesia se vuelve hacia Dios. Como mi abuelita sabía tan bien. “Es milagroso” porque Dios ya se ha vuelto hacia nosotros.
Pero los frutos de Dios volviéndose hacia nosotros sólo pueden realizarse si nuestros corazones están abiertos. El desafío en este momento es que hay muchos corazones cerrados en nuestro mundo. Hay corazones que se enfocan en historias falsas. Hay corazones que se enfocan en Fake News. Hay corazones que se enfocan en la conquista y la violencia. Hay corazones que se enfocan en la guerra y la destrucción. Hay corazones que amenazan con armas nucleares. Es por eso que el Santo Padre pide nuestras oraciones especiales este día por el pueblo de Ucrania.
Como señala San Pablo en nuestra segunda lectura a los Corintios, “Somos embajadores de Cristo”. El obispo Andry Rabiy de la Iglesia Católica Ucraniana dice “No es hora de comenzar a llorar, como personas espirituales, esto es lo que se supone que debemos mostrar, esperanza: que Dios proveerá, que todo está en las manos de Dios y nosotros como cristianos creemos solo en Dios.”
Que podamos ser embajadores de Cristo esta Cuaresma. Que podamos evitar armas de destrucción. Que nos amemos con el arma de oración. Una oración no solo por nosotros mismos si no por todo el pueblo de Ucrania. Y como mi abuelita, ¡podamos confiar que el rosario es milagroso! La paz del Señor este con ustedes.
Foto: St. Volodomyr’s Cathedral, Kyiv, Ucrania. Por: Petar Milošević, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons