Synodality: Humbly Walking Together
Homily for the Twenty Ninth Sunday of Ordinary Time, October 17, 2021
St. Paul Cathedral in Yakima Washington, USA
Isaiah 53:10-11; Hebrews 4:14-16; Mark 10:42-45
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you! Welcome to the launch of the Synod on Synodality. Now that is a mouthful! What does this mean?
First off, the word “synod” comes from the Greek verb “to walk together.” From time to time, the Holy Father calls together bishops who meet in synod. In other words, the pope as the bishop of Rome and primate of the Church invites bishops to walk together on specific topics.
Yet this synod of bishops that our Holy Father is calling is actually on the topic of how all of the baptized – you and I – walk together. As such, this synod will not begin in Rome with the gathering of selected bishops of the world. No. Quite the contrary. It begins at home. It begins today. It begins with each of us.
Why? Why the need for us to talk to each other and walk together? Because each of us sees our life of faith from a different perspective. The famous twentieth century theologian Father Karl Rahner defined God as “…the infinite horizon against which all human activity takes place.” Not exactly a romantic or warm image of God.
But there is a certain truth. Think of when we go hiking. As we walk up a hiking trail here in the beautiful Pacific Northwest, we can turn a corner and suddenly Mt. Adams appears. We turn another corner and Mt. Adams recedes but Mt. Rainier may appear. This is what Father Karl Rahner might have been getting at. Our relationship with God is sort of like what happens when we hike. We get a glimpse of God’s grandeur from a certain angle. But as we journey, new aspects of God can appear. Friends on the hike can point out sights and sounds we otherwise would miss. Suddenly, we can turn to see the face of our hiking companion, our brother or sister in faith, and see the face of Jesus in them.
Synodality. Walking together allows our focus on God to reorient our hike, our journey with each other through eyes of faith.
Let me also cite Pope Francis on what is NOT synodality. Synodality is not a “parliamentary process.” It is not a “political debate” or “rally.” It does not start with us or our ideas. It starts with God.
The key question before God is this: How is the Holy Spirit calling us to walk together now as followers of Jesus Christ? Thus, when we share with each other, we are not simply sharing our opinions, our thoughts or our insights. We are sharing the fruits of our meditation and prayer before the Lord.
This is why Pope Francis also elevates time before the Blessed Sacrament in silence and in prayer. He considers this kind of prayer “underappreciated” today. We start by listening to God in silence. We listen to his word in sacred scripture. We place ourselves in contact with the Word-Made-Flesh in the person of Jesus Christ whose body and blood we receive at Eucharist. We listen in prayer to the promptings of the Holy Spirit he poured forth upon his disciples as he ascended into heaven. How is the Holy Spirit prompting us who are Church? In this context, then, there are three key words that will define our synodality – our walking together – communion, participation and mission.
Most simply put, our synodality begins with our prayerful communion with Christ. This communion defines our participation with each other in sacred conversation. That sacred conversation is how the Holy Spirit may be prompting us into a renewed mission inviting all to friendship in Christ.
Those key words – communion, participation, mission – are so important in a culture that can be politically polarized, distrustful of institutions, racially segregated by language and culture, perhaps scattered and divided by social cliques.
Rather than debate our differences and opinions, this three-year synodal process starts with God and how he might be speaking to us and calling us to a united witness.
Is this not what Jesus himself uplifts in our Gospel today? Jesus summons the twelve. His closest disciples. He does not send them as rulers in a political or social order. No. He sends them as servants. But then he tells them: “But it must not be that way among you. On the contrary. Whoever wishes to be great among you will be your servant; whoever wishes to be first among you will be the slave of all.”
Our Gospel today from St. Mark might suggest that for this synodal process to really take root in our minds and hearts, we must take on the attitude of being servants attending to the needs of others, rather than entitled citizens demanding our rights and our privileges.
Let me close with this story. Last Sunday, Father Jesús Mariscal and I celebrated Mass with the men who live at the old Fairbridge Hotel and Convention Center here in Yakima. It has been turned into worker dorms for legal H2A migrant workers from Mexico. They come here to help with the harvest. While there are a couple of women, it is almost all men who are away from five to nine months from their families, their spouses and their loved ones.
A parishioner family stopped by to help. They brought champurrado and tamales for the core team that helps with the liturgy. We sat together. We ate. We talked. We talked about life. We talked about prayer. We talked about the ministry there at the hotel. Communion. Participation. Mission. Dare I say: This was a synodal moment for me. Maybe we can have more moments like this focused on communion, participation and the mission we receive from Christ himself.
So let us get our hiking boots. Let us prepare for the journey of faith we are about to make. May we discover the art of listening first to God and then to the promptings of the Holy Spirit voiced in each other. May this journey of faith send us into our mission renewed, inviting other to friendship in Jesus Christ, Our Lord and Our Savior. Peace be with you!
Sinodalidad: Caminando juntos humildemente
Homilía del Vigésimo Noveno Domingo del Tiempo Ordinario, 17 octubre 2021
Catedral de St. Paul en Yakima Washington, EE. UU.
Isaías 53: 10-11; Hebreos 4: 14-16; San Marcos 10: 42-45
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes! Bienvenidos al lanzamiento del Sínodo sobre la sinodalidad de la Iglesia. ¡Eso sí que es un bocado de información! ¿Qué significa sinodalidad?
En primer lugar, la palabra “sínodo” proviene del verbo griego “caminar juntos”. De vez en cuando, el Santo Padre convoca a los obispos para que se reúnan en un sínodo. En otras palabras, el Papa como obispo de Roma y primado de la Iglesia invita a los obispos a caminar juntos sobre temas específicos.
Sin embargo, este sínodo de obispos que nuestro Santo Padre está convocando en realidad trata sobre el tema de cómo todos los bautizados, usted y yo, caminamos juntos. Como tal, este sínodo no comenzará en Roma con la reunión de obispos seleccionados del mundo. No. Todo lo contrario. Empieza en casa. Empieza hoy. Comienza con cada uno de nosotros.
¿Por qué? ¿Por qué la necesidad de que hablemos y caminemos juntos? Porque cada uno de nosotros ve nuestra vida de fe desde una perspectiva diferente. El famoso teólogo del siglo XX, el padre Karl Rahner, definió a Dios como “… el horizonte infinito contra el cual toda la actividad humana se lleva a cavo.” No es exactamente una imagen romántica o cálida de Dios.
Pero hay una cierta verdad. Piense en cuando vamos de excursión. Podemos ir caminando por un sendero aquí en el hermoso noroeste del Pacífico, y de repente a la vuelta de la esquina aparece la montaña Adams. Le damos la vuelta a otra esquina y la montaña Adams retrocede, pero puede aparecer la montaña Rainier. A esto es a lo que se refería el padre Karl Rahner. Nuestra relación con Dios es algo así como lo que sucede cuando caminamos. Podemos vislumbrar la grandeza de Dios desde cierto ángulo. Pero a medida que caminamos, pueden aparecer nuevos aspectos de Dios. Los amigos en la caminata pueden señalar imágenes y sonidos que de otro modo no los podríamos haber visto o escuchado. De pronto, podemos voltear a ver el rostro de nuestro compañero de camino, nuestro hermano o hermana en la fe, y ver el rostro de Jesús en ellos.
Sinodalidad. Caminar juntos permite que nuestro enfoque en Dios reoriente nuestra caminata o peregrinación, nuestro viaje entre nosotros a través de los ojos de la fe.
Permítanme también citar al Papa Francisco sobre lo que NO es sinodalidad. La sinodalidad no es un “proceso parlamentario”. No es un “debate político” o una “reunión de algún club”. No comienza con nosotros ni con nuestras ideas. Comienza con Dios.
La pregunta clave ante Dios es esta: ¿Cómo nos llama el Espíritu Santo a caminar juntos ahora como seguidores de Jesucristo? Por lo tanto, cuando compartimos entre nosotros, no compartimos simplemente nuestras opiniones, nuestros pensamientos o nuestras percepciones. Compartimos los frutos de nuestra meditación y oración ante el Señor.
Por eso el Papa Francisco también eleva el pasar tiempo ante el Santísimo Sacramento en silencio y en oración. Considera este tipo de oración “subestimada” en la actualidad. Empezamos escuchando a Dios en silencio. Escuchamos su palabra en las sagradas escrituras. Nos ponemos en contacto con el Verbo hecho carne en la persona de Jesucristo cuyo cuerpo y sangre recibimos en la Eucaristía. Escuchamos en oración las impresiones del Espíritu Santo que derramó sobre sus discípulos mientras ascendía al cielo. ¿Cómo nos impulsa el Espíritu Santo a los que somos Iglesia?
En este contexto, entonces, hay tres palabras clave que definirán nuestra sinodalidad – o sea nuestro caminar juntos: comunión, participación y misión.
En pocas palabras, nuestra sinodalidad comienza con nuestra comunión en oración con Cristo. Esta comunión define nuestra participación unos con otros en la conversación sagrada. Esa conversación sagrada, nuestra oración, es la forma en que el Espíritu Santo puede impulsarnos a una misión renovada invitando a todos a la amistad en Cristo.
Esas palabras clave (comunión, participación, misión) son tan importantes en una cultura que puede estar políticamente polarizada, desconfiada de las instituciones, segregada racialmente por idioma y cultura, quizás dispersa y dividida por grupos sociales.
En lugar de debatir nuestras diferencias y opiniones, este proceso sinodal de tres años comienza con Dios y cómo podría estar hablando con nosotros y llamándonos a un testimonio unido.
¿No es esto lo que Jesús mismo exalta en nuestro Evangelio de hoy? Jesús convoca a los doce. Sus discípulos más cercanos. No los envía como gobernantes en un orden político o social. No. Los envía como siervos. Pero luego les dice: “Pero no debe ser así entre ustedes. Al contrario. El que quisiera ser grande entre ustedes será su servidor; el que quiera ser el primero entre ustedes será esclavo de todos”.
Nuestro Evangelio de hoy de San Marcos podría sugerir que para que este proceso sinodal se arraigue realmente en nuestras mentes y corazones, la voluntad debe adoptar la actitud de ser servidores que atienden las necesidades de los demás en lugar de reclamar que somos ciudadanos con derecho y que exigen tantos derechos y privilegios.
Permítanme cerrar con esta historia. El domingo pasado, el padre Jesús Mariscal y yo celebramos la misa con los hombres que viven en el antiguo Fairbridge Hotel and Convention Center aquí en Yakima. Se ha convertido en dormitorios de trabajadores para trabajadores contratados -migrantes legales H2A de México. Vienen aquí para ayudar con la cosecha. También hay un grupito de mujeres, casi todos están alejados de sus familias entre cinco a nueve meses, sus cónyuges y sus seres queridos.
Una familia de feligreses se acercó para ayudar. Trajeron champurrado y tamales para el equipo central que ayuda con la liturgia. Nos sentamos juntos. Comimos. Hablamos. Hablamos de la vida. Hablamos de la oración. Hablamos sobre el ministerio allí en el hotel. Comunión. Participación. Misión. Me atrevo a decir: este fue un momento sinodal para mí. Quizás podamos tener más momentos como este enfocados en la comunión, la participación y la misión que recibimos del mismo Cristo.
Así que vamos a buscar nuestras botas de montaña. Preparémonos para el camino de fe que estamos a punto de emprender. Que descubramos el arte de escuchar primero a Dios y luego a los impulsos del Espíritu Santo expresados entre unos y otros. Que este camino de fe nos envíe renovados a nuestra misión, invitando a otros a la amistad en Jesucristo, nuestro Señor y nuestro Salvador. ¡La paz del Señor esté con ustedes!