Food for the Poor
Homily for the Funeral Mass of Father Alberto Cerezo,
Priest of the Diocese of Yakima
Isaiah 61:1-4; Peter 5:1-14 Matthew 5:3-13
August 27, 2021
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
(Video from the Funeral Mass is below)
“Food for the Poor.” That was the ministry and the conviction of Father Alberto Cerezo in his final years of ministry. But those of us who knew Father Cerezo would put the accent on that first word: “food.”
I first met Father Cerezo while still a priest in Seattle. He had finished moving the parish church out of the crowded downtown Leavenworth location and moved the parish to a new site with a new name: Our Lady of the Snows. But after his time in Leavenworth he wanted a change. He moved to Seattle. The Diocese of Yakima had loaned him to help us in our Hispanic Ministry. He was serving in Seattle’s north end. Christ the King parish in the Greenwood district of Seattle.
“Paella” was the plate for which he became famous with all of us. He loved to entertain. He loved his native Spain. He loved making that particular dish. He loved feeding his friends. Together with his gift for conversation, he fed those around him with good food. More importantly, he fed those around him with companionship and fraternity.
I lost track of Father Cerezo for many years. But when I became bishop of Yakima, I got to know him again. Father Cerezo was still passionate about food. But this time it was a bit different. He became passion with “Food for the Poor.” He spent his retirement years traveling to parishes across the United States promoting the work of this international organization distributing food and medicines to places in need. Somewhat akin to our second reading from the First Letter of Saint Peter, Father Cerezo cared about the flock everywhere. He wanted to feed the flock with his preaching. And he wanted to make sure that no flock was left without food.
At the same time, Father Cerezo also made a point of staying connected to all of us. He came each year to our annual retreat. He genuinely enjoyed connecting with his brother priests here in Yakima. He enjoyed phone conversations he had with so many of us while he was on the road.
The “Beatitudes” from the Gospel of Saint Matthew are often referenced as a summary of the spiritual life. “Makarios” is the original Greek word. It refers to being “blessed”, “happy.” Our Spanish rendering is “dichoso” and refers to the reality that blessings are spoken. I suspect that this was Father Alberto Cerezo’s deepest desire. He wanted to speak well. He wanted others to hear the “blessing.” He wanted others to know that the blessed can be found among the poor, the sorrowful, the meek, the hungry and thirsty, the merciful, the pure of heart, the peacemakers and even the persecuted.
Scripture scholars suggest that the Beatitudes from the Gospel of St. Matthew summarize the key elements of the spiritual life. Perhaps the Beatitude can be seen as a kind of spiritual paella. No beatitude stands on its own. Each be attitude brings out the flavor of the other beatitudes. Together they give us a taste of the spiritual life at its best.
May we give God thanks and praise for the gift of Father Alberto Cerezo, for his many years of priest service, for the way he fed us physically and spiritually, for the way his humanity pointed us to the presence of Christ in our life.
Homily for the Funeral Mass of Father Alberto Cerezo, Priest of the Diocese of Yakima
Alimentos para los Pobres
Homilía de la Misa Fúnebre del Padre Alberto Cerezo,
Sacerdote de la Diócesis de Yakima
Isaías 61: 1-4; 1 Pedro 5: 1-4; Mateo 5: 3-13
27 agosto 2021
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
(Video de la Misa Fúnebre es abajo)
“Comida para los pobres.” Ese fue el ministerio y la convicción del padre Alberto Cerezo en sus últimos años de ministerio. Pero los que conocimos al padre Cerezo pondríamos el acento en esa primera palabra: “comida.”
Conocí al padre Cerezo cuando yo todavía era sacerdote en Seattle. Él apenas había terminado de trasladar la iglesia parroquial del tan frecuentado centro de la ciudad de Leavenworth y trasladó la parroquia a un nuevo sitio con un nuevo nombre: Nuestra Señora de las Nieves. Pero después de su tiempo en Leavenworth quería un cambio. Entonces se mudó a Seattle. La Diócesis de Yakima lo había prestado para ayudarnos en nuestro Ministerio Hispano. Estaba sirviendo en el extremo norte de la ciudad de Seattle en la Parroquia de Cristo Rey en el distrito de Greenwood de Seattle.
La paella fue el platillo por el que se hizo famoso entre todos nosotros. Le encantaba hospedar y entretener. Amaba a su España natal. Le encantaba hacer ese platillo en particular. Le encantaba alimentar a sus amigos. Junto con su don para la conversación, alimentaba a quienes lo rodeaban con buena comida. Más importante aún, alimentó a quienes lo rodeaban con compañerismo y fraternidad.
Perdí la pista del padre Cerezo durante muchos años. Pero cuando fui nombrado el obispo de Yakima, lo volví a conocer. El padre Cerezo seguía siendo un apasionado de la comida. Pero esta vez fue un poco diferente. Se convirtió en pasión con “Food for the Poor”. Pasó sus años de jubilación viajando a parroquias de los Estados Unidos promoviendo el trabajo de esta organización internacional que distribuye alimentos y medicinas a lugares necesitados. Algo parecido a nuestra segunda lectura de la Primera Carta de San Pedro, el Padre Cerezo se preocupó por el rebaño en todas partes. Quería alimentar al rebaño con su predicación. Y quería asegurarse de que ningún rebaño se quedara sin comida.
Al mismo tiempo, el padre Cerezo también se aseguró de estar conectado con todos nosotros en la diócesis de Yakima. Venía cada año a nuestro retiro anual. El Padre Cerezo disfrutaba conectarse con sus hermanos sacerdotes aquí en Yakima. Disfrutaba de las conversaciones telefónicas que tenía con muchos de nosotros mientras estaba de viaje.
Las “Bienaventuranzas” del Evangelio de San Mateo a menudo se mencionan como un resumen de la vida espiritual. “Makarios” es la palabra griega original. Se refiere a ser “bendecido”, “feliz”. Nuestra traducción al español es “dichoso” y se refiere a la realidad de la que se habla en las bendiciones. Sospecho que ese era el deseo más profundo del padre Alberto Cerezo. Quería hablar bien. Quería que otros escucharan la “bendición”. Quería que otros supieran que los bienaventurados se encuentran entre los pobres, los afligidos, los mansos, los hambrientos y sedientos, los misericordiosos, los puros de corazón, los pacificadores e incluso los perseguidos.
Los estudiosos de las Escrituras sugieren que las Bienaventuranzas del Evangelio de San Mateo resumen los elementos clave de la vida espiritual. Quizás la Bienaventuranza pueda verse como una especie de paella espiritual. Ninguna bienaventuranza se sostiene por sí sola. Cada bienaventuranza resalta el sabor de las otras bienaventuranzas. Juntas nos dan una idea de la vida espiritual en su máxima expresión.
Demos gracias y alabemos a Dios por el don del Padre Alberto Cerezo, por sus muchos años de servicio sacerdotal, por la forma en que nos alimentó física y espiritualmente, y por la forma en que su humanidad nos indicó la presencia de Cristo en nuestra vida.
Homilía de la Misa Fúnebre del Padre Alberto Cerezo, Sacerdote de la Diócesis de Yakima