During their ordination to the priesthood at Holy Family Catholic Church May 28, Fathers Eduardo Chávez and Michael Kelly prostrated themselves before the altar during the singing of the Litany of the Saints.
Dying to Self
Priesthood Ordination Homily for Fathers Lalo Chávez and Michael Kelly of the Diocese of Yakima,
May 28th, 2021 at Holy Family Catholic Church in Yakima Washington
Jeremiah 1:4-9; 2 Corinthians 5:14-20; John 12:24-26
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you! Our ordination liturgy for priests is one filled with beautiful gestures. Shortly, Lalo and Michael will lie face down on the floor symbolizing their willingness to die and rise with Jesus Christ as his priests for the Church. Their action echoes the line of our Gospel from St. John where Jesus tells his followers: “Unless a grain of wheat falls onto the earth and dies, it remains just a single grain, but if it dies, it bears much fruit.”
Dying and rising. As many of you know, I was baptized in the Cathedral where I am now bishop. When I first returned to the Yakima Valley, I went on an August bike ride on country roads and alongside our numerous apple orchards. I was shocked to see that there were nearly as many apples thinned away lying on the ground as apples remaining on the tree branches. Had I forgotten this from my childhood memories of the Yakima Valley? Why? The wise orchardist knows that to gain a few high-quality apples on a branch, other fine apples must be thinned away.
The same is true in the spiritual life. You Michael and you Lalo have more gifts and more talents than you can use in a lifetime. Because of this, you could have chosen many pathways. But through your years of seminary formation as well as pastoral activity you thinned away the good fruit of other possibilities for yourselves in life. You do so to bear a particular fruit for our people that is life with Christ.
You will become a part of so many our people’s lives through the celebration of the sacraments. You will become ministers of mercy through the forgiveness of sins. You will help people face sickness and death through the church’s holy anointing. You will help initiate new Christians through baptism and confirmation with the capstone celebration of the Eucharist. You become Christ for others. As you celebrate the Eucharist you will feed all with the love that flows from Christ in the Eucharist. As celibate priests you will extend this impartiality in your pastoral care, loving all as Christ and allowing no one to have a prior claim on your heart. Your priority is Christ.
How is this possible? The prophet Jeremiah provides the interpretive key. In our opening reading when the Lord calls him, Jeremiah claims he is too young. But God responds: “Do not say I am only a boy for you shall go to all whom I send you and you shall speak whatever I command.” The same is true for us too. We do what we do because of the Lord. Because of the Lord, as priests we become more than we ever could, based only on our own skills, gifts, and talents. Because of the Lord we become more the man God intends us to be: a man for others.
Lalo, your crossing the border at the age of 11 with your undocumented family gives you an inside knowledge and a life-acquired empathy for so many here in Central Washington. We cannot solve all the difficulties of immigrant life. We cannot solve the real social tensions our people bring into church from the surrounding culture. But we can bring them Christ. Good people have sharp differences on the public policy question of immigration. But your fluency in English, your lived experience in two countries and two worlds will allow you to be a bridge builder, de-politicizing our community and rehumanizing our Church.
Michael, you know the inside of our Church by growing up and being raised here in the Diocese of Yakima. As a classmate of Lalo’s at the Seminario Hispano you immersed yourself in the Spanish language and the Mexican culture like few others have ever done. In your priesthood and in your personhood, you will be able to uplift the unique witness of Christ who brings together in a unity people of different backgrounds and cultures.
For both of you, your youth can be an advantage. Note that scripture scholars indicate that Jeremiah was a prophet for 50 years. He laid down his life. He allowed himself to die like a seed in the earth so that new wheat would rise. Jeremiah’s witness echoes St. Paul’s exhortation to the Corinthians where he notes that “…those who live might live no longer for themselves, but for him who died and was raised for them.” St. Paul’s witness and Jeremiah’s prayer must become your prayer as you, like Jeremiah, look to a long stretch of service to the Lord.
But note that you do not place yourselves on the ground prostrate before the Lord alone. Your families are with you. Your friends are with you. Your Church is with you. And as the sung litany reminds us, the saints are with you. As newly ordained priests may you find courage and hope in the words Jesus gives his disciples to imitate him as high priest who dies on a cross: “Unless a grain of wheat falls onto the earth and dies, it remains just a single grain, but if it dies, it bears much fruit.” Go now and bear fruit! Peace be with you!
Homily — Ordination of Lalo Chavez and Michael Kelly 2021 FINAL
Morir a Sí Mismo
Ordenación Sacerdotal de Michael Kelly y Lalo Chávez de la Diócesis de Yakima, 28 de mayo, 2021
en la parroquia de la Sagrada Familia en Yakima Washington USA
Jeremías 1:4-9; 2 Corintios 5:14-20; Juan 12:24-26
Reverendísimo José Tyson, Obispo of Yakima
¡La paz del Señor esté con ustedes! La liturgia de nuestra Iglesia, en la que ordenamos a los hombres como sacerdotes, es una liturgia llena de hermosos gestos. En breve, Lalo y Michael se postrarán boca abajo en el suelo simbolizando su disposición a morir y resucitar con Jesucristo como sus sacerdotes para la Iglesia. Su acción se hace eco de la línea de nuestro Evangelio de San Juan, donde Jesús les dice a sus primeros seguidores: “A menos que un grano de trigo caiga en la tierra y muera, queda solo un grano, pero si muere, da mucho fruto”.
Muriendo y resucitando. Como muchos de ustedes saben, me bautizaron en la Catedral donde ahora soy obispo. Cuando regresé por primera vez al Valle de Yakima, hice un paseo en bicicleta en agosto por caminos rurales y junto a nuestros numerosos huertos de manzanas. Me sorprendió ver que había casi tantas manzanas descuatadas en el suelo como manzanas restantes en las tres ramas. ¿Había olvidado esto de los recuerdos de mi infancia del Valle de Yakima?
Michael y Lalo, ustedes tienen más dones y más talentos de los que pueden utilizar en toda la vida. Debido a sus muchos talentos, podrían haber elegido muchos caminos. Pero a través de sus años de formación en el seminario, así como de la actividad pastoral, descuataron el buen fruto de otras posibilidades para dar un fruto particular de ser sacerdotes para nuestro pueblo.
Formarán parte de la vida de tantas personas a través de la celebración de los sacramentos. Se convertirán en ministros de misericordia mediante el perdón de los pecados. Ayudarán a las personas a enfrentar la enfermedad y la muerte a través de la santa unción de la iglesia. Ayudarán a iniciar nuevos cristianos a través del bautismo y la confirmación con la celebración culminante de la Eucaristía. Ustedes se convierten en Cristo para los demás. Al celebrar la Eucaristía, ustedes alimentarán a todos con el amor que fluye de Cristo en la Eucaristía. Como sacerdotes célibes, extenderán esta imparcialidad en su cuidado pastoral amando a todos como a Cristo y sin permitir que nadie tenga un reclamo previo sobre su corazón. Su prioridad es Cristo.
¿Cómo es esto posible? El profeta Jeremías proporciona la clave interpretativa. En nuestra lectura inicial cuando el Señor lo llama, Jeremías afirma que es demasiado joven. Pero Dios responde: “No digas que soy sólo un niño porque irás a todos los que te envíe y hablarás todo lo que yo te ordene”. Esta oración inusual entre Dios y Jeremías es la base de la relación de oración entre cada sacerdote y Dios. Qué podemos hacer lo que hacemos por el Señor. Gracias al Señor, como sacerdotes llegamos a hacer más de lo que jamás podríamos, basándonos únicamente en nuestras propias habilidades, dones y talentos. Gracias al Señor llegamos a ser más el hombre que Dios quiere que seamos: un hombre para los demás; un hombre en la imagen de Cristo
Lalo, tú cruzaste la frontera a la edad de 11 años con tu familia indocumentada y por eso tú tienes un conocimiento y una empatía por tantos aquí en el centro de Washington que sufren lo mismo. Nuestra gente católica tiene marcadas diferencias en la cuestión de la política pública de inmigración. Pero, Lalo, tu fluidez en inglés, tu experiencia vivida en dos países, tu capacidad para vivir entre dos mundos te permitirá ser un puente para despolitizar nuestra comunidad católica y re-humanizar nuestra Iglesia.
Michael, tu conoces la espiritualidad interior de nuestros feligreses norteamericanos por haber crecido y haber sido educado aquí en el noroeste. Como compañero de clase de Lalo en el Seminario Hispano, te sumergiste en el idioma español y la cultura mexicana como pocos lo han hecho. En tu sacerdocio y en tu personalidad, tu podrás elevar el testimonio único de Cristo que une en una familia a personas de diferentes orígenes y culturas.
Para ambos de ustedes, su juventud puede ser una ventaja. Tenga en cuenta que los eruditos de las Escrituras indican que Jeremías fue un profeta durante 50 años. Él dio su vida. Se permitió morir como una semilla en la tierra para que surgiera trigo nuevo. El testimonio de Jeremías se hace eco de la exhortación de San Pablo a los corintios donde señala que “… los que viven tal vez no vivan más para sí mismos, sino para aquel que murió y resucitó por ellos”. El testimonio de San Pablo y la oración de Jeremías deben convertirse en su oración mientras ustedes, como Jeremías, esperan un largo período de servicio al Señor.
Pero tengan en cuenta que no se colocan en el suelo postrados ante el Señor solos. Sus familias están ustedes. Sus amigos están con ustedes. Su Iglesia está con ustedes. Y como nos recuerda la letanía cantada, los santos están con ustedes. Como sacerdotes, ojalá que puedan encontrar el valor y la esperanza en la instrucción que Jesucristo da a sus primeros discípulos para ser sumo sacerdote que muere en la cruz: “Si un grano de trigo no cae en la tierra y muere, queda como un solo grano, pero si muere, da mucho fruto”. ¡Ven a dar fruto! ¡La paz esté con ustedes!
Homilia — Ordenación de Mike Kelly y Lalo Chavez 2021 FINAL