The Form of the Cross
Homily for Good Friday 2021 at St. Paul Cathedral in Yakima, WA, USA
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace with you! What is the shape of the cross? In a few minutes we will venerate the cross here in the Cathedral tied to the COVID-19 protocols. But in truth, the cross we often must venerate is the cross that looms tall in our lives. This might be especially true this year as we grapple with the COVID-19 pandemic.
What is the shape of the cross? (See gallery below). Over the years I have had the opportunity to see a variety of paintings depicting the crucifixion of Christ. I can reflect back on seeing the crucifixion scene from 1505 now displayed in Munich’s Alte Pinakothek by Lucas Cranach the Elder. The scene is from the ground level looking up with the Blessed Virgin Mary and St. John together pondering the event. It is as though by looking up, we are looking beyond the horrific scene and looking up to the rising of Christ in the resurrection.
Almost the opposite is the depiction of the crucifixion by Salvador Dali completed in 1951. It is based on a famous pen sketch by sixteenth century Saint John of the Cross that I once saw while reading his poetry. Opposite from Cranach, Dali paints the scene as if we were looking down perhaps in the way God the Father looks down upon the horrific and torturous death of his son. Anticipating the emotional social distancing and isolation so prominent in the 20th century, Salvador Dali shows Christ being crucified atop the surrealistic landscape completely alone.
Regensburg’s Ostdeusche Gallerie houses a haunting crucifixion scene done in 1907 by Lovis Corinth. With a tortuous face screwed upward, Corinth seems to anticipate how George Weigel names the twentieth century “the bloody century” in his biography of Pope Saint John Paul II.
Somewhat related would be the painter-in-glass artist March Chagall. His 1939 work is housed in Chicago’s Art Institute where I and many of our seminarians have seen it. On the eve of the Second World War and the horror of the murder of some seven million Jews, Chagall’s Christ has a blue and white loincloth reminiscent of the Jewish prayer shawl. How easy it is for us to forget that Jesus is a Jew. So were his supporters. So were many of his detractors. Marc Chagall’s powerful work anticipates a crucifixion yet to come.
Perhaps most germane to our COVID-19 pandemic is the eerie depiction of the crucifixion by Matthias Grünewald in 1515. Housed at the Musée d’Unterlinden in Colmar France, the painting depicts the crucified Christ with a body marked with the smallpox infection. The painting is displayed just a stone’s throw from the actual place where people who were dying of smallpox could gaze upon the painting and know that Christ also suffered and died in the very same way.
The variety of crucifixions suggest that each of us face a particular cross in our personal lives. What are we to make of the shape of our cross? In a video clip for Father Robert Spitzer’s “Credible Catholic” series, Joni Eareckson tells the story of becoming paraplegic after a tragic diving accident where she broke her neck. She said, “I even got mad at God.” She goes on to note that God is the one “…who writes suffering into the script of our lives.”
What got Joni Eareckson through her paraplegic struggles and, later, her struggles with cancer? She notes what got her through were ten little words. “God permits what he hates to accomplish what he loves.” She goes on to note that “Even at the cross, God permitted what he hated – that agonizing death of his own precious son.” Why? “Salvation of sinners.”
Eloi, Eloi, lema sabachthani. We heard these words in the Gospel of Mark this last Passion Sunday. They come from the beginning of Psalm 22. Most likely this is the psalm Jesus prayed as he died on the cross. But note this. Reading down and praying the actual psalm we discover that when we pray this psalm, we pray words of praise for a God who is holy even if our enemies are torturers. But not God. God “…has not despised or abhorred the affliction of the afflicted; he has not hidden his face from him but has heard. Him, when he cried out to him.”
None of us likes to suffer, as Joni Eareckson noted and none of us wants to take on suffering when it comes. On this side of the grave, it feels like abandonment. But from the viewpoint of God, suffering becomes a pathway for our salvation. “God permits what he hates to accomplish what he loves.”
Lucas Cranach the Elder, John of the Cross. Salvador Dali. Lovis Corinth. Marc Chagall. Matthias Grünewald. Each saw the shape of the crucifixion differently. Each sought to expose the power of the cross in a unique way. Today as we reverence the cross of Christ, may we reverence the salvation that the crucifixion brings to our lives, to the lives of our neighbors, and to the suffering humanity around the world. Peace be with you!
Click here to download the Bishop’s Good Friday 2021 homily.
Art (from left to right in gallery):
“The Lamentation of Christ.” 1503. Lucas Cranach the Elder, Public domain, via Wikimedia Commons.
“Christ of Saint John of the Cross.” 1951. Salvador Dalí, Fair Use for Educational Purposes.
“Das große Martyrium.” 1907. Lovis Corinth, Public domain, via Wikimedia Commons.
“White Crucifixion.” 1938. Marc Chagall. Fair Use for Educational Purposes.
“The Isenheim Altarpiece.” 1509-1515. Mathias Grünewald, Public domain, via Wikimedia Commons.
La Forma de la Cruz
Homilía del Viernes Santo 2021 en la Catedral de St. Paul en Yakima, WA, EE. UU.
Reverendísimo Joseph J. Tyson, Obispo de Yakima
¿Cuál es la forma de la cruz? En unos minutos veneraremos la cruz aquí en la Catedral atada a los protocolos COVID-19. Pero en verdad, la cruz que a menudo debemos venerar es la cruz que se forma sobre nuestras vidas. Esto podría ser especialmente cierto este año mientras luchamos contra la pandemia de COVID-19.
¿Cuál es la forma de la cruz? (Ven a la galería abaja) A lo largo de los años, he tenido la oportunidad de ver una variedad de pinturas que representan la crucifixión de Cristo. Puedo reflexionar sobre la escena de la crucifixión del año 1505 de Lucas Cranach el Mayor, que se exhibe hoy en el museo, Alte Pinakothek en Munich. La escena comienza desde el nivel del suelo mirando hacia arriba con la Santísima Virgen María y San Juan reflexionando juntos sobre el evento. Es como si mirando hacia arriba, estuviéramos mirando más allá de la horrible escena y mirando hacia la resurrección de Cristo.
Por otro lado, la representación de la crucifixión de Salvador Dalí terminada en el año 1951, es casi lo contrario. Está basada en un famoso diseño hecho a lápiz de San Juan de la Cruz del siglo XVI que vi una vez mientras leía uno de sus poemas. Frente a Cranach, Dalí pinta la escena como si estuviéramos mirando hacia abajo, tal vez en la forma en que Dios Padre mira hacia la horrible y torturadora muerte de su hijo. Anticipando al distanciamiento social emocional y al aislamiento tan prominente en el siglo XX, Salvador Dalí muestra a Cristo crucificado completamente solo, un paisaje inimaginable.
La Ostdeusche Gallerie de Ratisbona alberga una inquietante escena de crucifixión realizada en el año 1907 por Lovis Corinth. Con un rostro deformado y retorcido hacia arriba, Corinto parece anticipar cómo George Weigel denomina al siglo XX “el siglo sangriento” en su biografía de San Juan Pablo II.
Algo relacionado sería el artista pintor en vidrio March Chagall. Su trabajo del año 1939 se encuentra en el Instituto de Arte en Chicago, donde yo y muchos de nuestros seminaristas lo hemos visto. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial y del horror del asesinato de unos siete millones de judíos, el Cristo de Chagall tiene una pieza de tela azul y blanco que recuerda al manto de oración judío. Cuán fácil es para nosotros olvidar que Jesús es judío. También lo eran sus seguidores. También lo eran muchos de sus acusadores. El poderoso trabajo de Marc Chagall anticipa una crucifixión que está por venir.
Quizás lo más relacionado con nuestra pandemia de COVID19 es la espeluznante representación de la crucifixión de Matthias Grünewald del año 1515. Ubicado en el Musée d’Unterlinden en Colmar Francia, la pintura representa al Cristo crucificado con un cuerpo marcado con la viruela. La pintura se muestra a tiro de piedra del lugar real donde las personas que estaban muriendo de viruela podían contemplar la pintura y saber que Cristo también sufrió y murió de la misma manera.
La variedad de crucifixiones sugiere que cada uno de nosotros enfrenta una cruz particular en nuestra vida personal. ¿Qué vamos a hacer con la forma de nuestra cruz? En un videoclip de la serie “Católico Creible” del padre Robert Spitzer, Joni Eareckson cuenta la historia de quedar parapléjica después de un trágico accidente de buceo en el que se rompió el cuello. Ella dijo: “Incluso me enojé con Dios.” Continúa señalando que Dios es el “… que escribe el sufrimiento en el guión de nuestras vidas.”
¿Qué ayudó a Joni Eareckson a superar sus dificultades de su paraplejia y, más tarde, sus luchas contra el cáncer? Ella nota que lo que la ayudó a pasar fueron diez pequeñas palabras. “Dios permite lo que odia para lograr lo que ama.” Ella continúa señalando que “Incluso en la cruz, Dios permitió lo que odiaba: la muerte agonizante de su precioso hijo.” ¿Por qué? ” Por la salvación de los pecadores”.
Eloí, Eloí, lemá sabachthaní. Escuchamos estas palabras en el Evangelio de Marcos este último Domingo de la Pasión. Vienen del comienzo del Salmo 22. Lo más probable es que este sea el salmo que Jesús oró mientras moría en la cruz. Pero tenga en cuenta esto. Al leer y orar el salmo actual, descubrimos que cuando oramos este salmo, oramos palabras de alabanza por un Dios que es santo, incluso si nuestros enemigos son torturadores. Pero no Dios. Dios “… no ha despreciado ni aborrecido la aflicción de los afligidos; no le ha ocultado su rostro, sino que ha oído. Él, cuando le gritó “.
A ninguno de nosotros le gusta sufrir, como señaló Joni Eareckson, y ninguno de nosotros quiere asumir el sufrimiento cuando llega. De este lado de la tumba, se siente como un abandono. Pero desde el punto de vista de Dios, el sufrimiento se convierte en un camino para nuestra salvación. “Dios permite lo que odia para lograr lo que ama.”
Lucas Cranach el Mayor, Juan de la Cruz, Salvador Dalí, Lovis Corinth, Marc Chagall, y Matthias Grünewald; cada uno vio la forma de la crucifixión de manera diferente. Cada uno buscó exponer el poder de la cruz de una manera única. Hoy, al reverenciar la cruz de Cristo, reverenciamos la salvación que la crucifixión trae a nuestras vidas, a las vidas de nuestros vecinos y a la humanidad que sufre en todo el mundo. ¡La paz este con ustedes!
Haz clic aquí para descargar la homilia del Obispo Tyson.
Arte (Del izquierdo a la derecha en la galería):
“Lamentación de Cristo.” 1503. Lucas Cranach the Elder, Dominio Público, via Wikimedia Commons.
“Cristo de San Juan de la Cruz.” 1951. Salvador Dalí, Uso Justo con Finos Educativos.
“Das große Martyrium.” 1907. Lovis Corinth, Public domain, via Wikimedia Commons.
“Crucifixión Blanco.” 1938. Marc Chagall. Uso Justo con Finos Educativos.
“Retablo de Isenheim.” 1509-1515. Mathias Grünewald, Dominio Público, via Wikimedia Commons.
(Click to enlarge - Haz clic para agrandar)
(Click to enlarge - Haz clic para agrandar)
(Click to enlarge - Haz clic para agrandar)
(Click to enlarge - Haz clic para agrandar)
(Click to enlarge - Haz clic para agrandar)
