Who Will Guide?
Homily for the Ordination of Lalo Chavez to the Order of Deacon for the Diocese of Yakima
January 16th, 2021, at the Seminario Hispano, Mexico City, Mexico
Ecclesiastes 2: 1-6; 6; Acts 8: 26-40; Luke 5: 1-11
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Do you understand what you are reading?” That is the question the apostle Philip asks the Ethiopian court official in our second reading from the eight chapter of the Acts of the Apostles. “How can I?” answers the Ethiopian court official. “How can I unless someone guides me?”
Here is the geographic context: The apostle Philip leaves the Samaritans and goes down to Gaza and its highway connecting great cities like Alexandria in Egypt with other coastal Mediterranean seaports like Sidon and Tyre in Lebanon. It is on the road that he meets this Ethiopian court official. This official was reading the prophet Isaiah. He was not simply traveling geographically between the great cities of the southeast Mediterranean world. No. He was traveling interiorly. He was traveling spiritually. He was traveling into the words of Isaiah. But he does not understand what he is reading. “How can I understand unless someone guides me?” That is the precise English rendering. In Spanish it is even more opaque. “How can I, if there is no one who can explain it?”
The original Greek text here is quite revealing. The word behind “no one” in Spanish and “guide” in English is ὁδηγήσει and it literally means to lead, to guide and to teach. It is all wrapped together. The verb could be used to speak about guiding geographically. But it also means to guide through a text, or more simply put, to teach. This is precisely what the Ethiopian is seeking from Philip. “How can I, if there is no one who can explain it.”
Here, Lalo, we touch on a very key aspect of your assuming the office of deacon. You become a herald of the Gospel. Liturgically you not only explain the Gospel, but you respond to the question given by the Ethiopian to Philip. As a deacon, you explain and you teach the Gospel. As you know, in the Diocese of Yakima we are highly Hispanic with adults who do not necessarily read and write English and youth who do not necessarily read and write Spanish. We have many who come from rural parts of Mexico who develop a strong and beautiful Marian spirituality around Our Lady of Guadalupe and the mysteries of the rosary. Sometimes this happens because our workers in the fields never went to school. They cannot read sacred scripture with ease. But they know the life of Jesus through the mysteries of the rosary. Some of our parishioners have very few years in school. In so many ways, the missionary need noted in this exchange between Philip and the Ethiopian is perennial.
Perhaps this underscores the eloquent desire of our Holy Father Pope Francis who in paragraph 27 of his “Joy of the Gospel” writes: “I dream of a “missionary option,” that is, a missionary impulse capable of transforming everything, so that the Church’s customs, ways of doing things, times and schedules, language and structures can be suitably channeled for the evangelization of today’s world rather than for her self-preservation. The renewal of structures demanded by pastoral conversion can only be understood in this light: as part of an effort to make them more mission-oriented, to make ordinary pastoral activity on every level more inclusive and open, to inspire in pastoral workers a constant desire to go forth and in this way to elicit a positive response from all those whom Jesus summons to friendship with himself.”
What does this look like? As bishop of Yakima, I have become somewhat famous for having our seminarians spend some time working in the fields and orchards alongside our many agricultural laborers from Mexico. I recall the conversations many of our men had with the workers their first summer. “What did you do to your bishop, that he is punishing you this way?” Wisely, the now-Fr. Jesus Mariscal responded, “We want to be here with you. I worked in the field before going to seminary. But not everyone has. So, we want to share your life as we share with you the life of Christ.” And Lalo! You will have that opportunity too as soon as we untangle your legal situation!
In a few short moments, I will hand you the Gospel and speak these words: Receive the Gospel of Christ, whose herald you have become. Believe what you read, teach what you believe, and practice what you teach.
What might these words mean for you Lalo? They mean that you are herald of the Gospel. You share the joy of the Gospel. You give your life for those you serve. You break open the life of Christ in the lives of the faithful.
So, thank you. Thank you for assimilating those words as your own. I am grateful for your willingness to come to Yakima. I am grateful for your promise to engage the steep challenges I have laid out as I ordain you a deacon.
I am very grateful to the Seminario Hispano. I am grateful for the many ways they have trained and formed so many of our priests for the Diocese of Yakima. I am grateful to the many ways the Church in Mexico has anticipated this dream of Pope Francis for a “Church with a Missionary Option” in helping all of our people in the Diocese of Yakima regardless of their language or cultural background.
“Do you understand what you are reading?” Philip asks the Ethiopian. “How can I if no one can guide me.” Today, you are ὁδηγέω. You are to guide. You are to show the way. You are to teach. As a deacon and herald of the Gospel you are to show the way to Christ.
Art: St Philip Baptizing The Eunuch, 1575 print by Maarten van Heemskerck, S.I 55832, Prints Department, Royal Library of Belgium.
¿Quien va a Guiar?
Homilía de la Ordenación de Lalo Chávez como Diacono para la Diócesis de Yakima
16 Enero 2021 en el Seminario Hispano, La Ciudad de México
Eclesiásticos 2, 1-6; Hechos de los Apóstoles 8, 26-40; Lucas 5, 1-11
Reverendísimo José Tyson, Obispo de Yakima
“¿Entiendes lo que estás leyendo?” Esa es la pregunta que el apóstol Felipe le hace al funcionario de la corte etíope en la segunda lectura del capítulo ocho de los Hechos de los Apóstoles. “¿Cómo puedo?” responde el funcionario de la corte etíope. “¿Cómo podré, a menos que alguien me guíe?”
El contexto geográfico es esto: El apóstol Felipe deja a los samaritanos y baja a Gaza y su camino que conecta grandes ciudades como Alejandría en Egipto con otros puertos costeros del Mediterráneo como Sidón y Tiro en el Líbano. Es en el camino donde se encuentra con este funcionario judicial etíope. Este funcionario estaba leyendo al profeta Isaías. No estaba simplemente viajando geográficamente entre las grandes ciudades del mundo del sureste mediterráneo. No. Viajaba interiormente. Viajaba espiritualmente. Viajaba hacia las palabras de Isaías. Pero no comprende lo que está leyendo. “¿Cómo puedo entender a menos que alguien me guíe?”
El texto griego original aquí es bastante revelador. La palabra detrás de “guía” es ὁδηγήσει y significa literalmente conducir, guiar y enseñar. Todo está envuelto. El verbo podría usarse para hablar de guiar geográficamente. Pero también significa guiar a través de un texto, o más simplemente, enseñar. Esto es precisamente lo que el etíope busca del apóstol Philip. “¿Cómo puedo, si no hay nadie que pueda explicarlo?”
Lalo, aquí tocamos un aspecto muy clave de asumir el cargo de diácono. Te conviertes en un heraldo del Evangelio. Litúrgicamente no solo explicas el Evangelio, sino que respondes a la pregunta que el etíope le hizo a apóstol Felipe. Como diácono, explicas y enseñas el Evangelio. Como saben, en la Diócesis de Yakima somos altamente hispanos con adultos que no necesariamente leen y escriben inglés y jóvenes que no necesariamente leen y escriben español. Tenemos muchos que vienen de zonas rurales de México que desarrollan una fuerte y hermosa espiritualidad mariana en torno a Nuestra Señora de Guadalupe y los misterios del rosario. A veces esto sucede porque nuestros trabajadores del campo nunca fueron a la escuela. No pueden leer las Sagradas Escrituras con facilidad. Pero conocen la vida de Jesús a través de los misterios del rosario. Algunos de nuestros feligreses tienen muy pocos años en la escuela. De muchas maneras, la necesidad misionera que se observa en este intercambio entre Felipe y el etíope es perpetuo, pues aun permanece hoy.
Quizás esto subraya el deseo elocuente de nuestro Santo Padre el Papa Francisco que menciona en su Exhortación Apostólica “La Alegría del Evangelio” que escribe en el párrafo 27: “Sueño con una opción misionera capaz de transformarlo todo, para que las costumbres, los estilos, los horarios, el lenguaje y toda estructura eclesial se convierta en un cauce adecuado para la evangelización del mundo actual más que para la auto preservación. La reforma de estructuras que exige la conversión pastoral sólo puede entenderse en este sentido: procurar que todas ellas se vuelvan más misioneras, que la pastoral ordinaria en todas sus instancias sea más expansiva y abierta, que coloque a los agentes pastorales en constante actitud de salida y favorezca así la respuesta positiva de todos aquellos a quienes Jesús convoca a su amistad.”
¿A qué se parece esto? Como obispo de Yakima, me he vuelto algo famoso por hacer que nuestros seminaristas (y yo) pasen (pasemos) algún tiempo trabajando en los campos y huertos junto con nuestros trabajadores agrícolas de México. Recuerdo las conversaciones que muchos de nuestros seminaristas tuvieron con los trabajadores durante el primer verano. “¿Qué le hiciste a tu obispo, que te está castigando así?” Sabiamente, el ahora P. Jesús Mariscal respondió: “Queremos estar aquí contigo. Trabajé en el campo antes de ir al seminario. Pero no todos lo han hecho. Por eso, queremos saber y aprender de tu vida mientras compartimos contigo la vida de Cristo”. ¡Y Lalo! ¡Tú también tendrás esa oportunidad tan pronto como desenredemos tu situación legal!
En unos breves momentos, Lalo, te entregaré el Evangelio y te diré estas palabras: “Recibe el Evangelio de Cristo, en cuyo heraldo te has convertido. Cree lo que lees, enseña lo que crees y practica lo que enseñas.”
¿Que significa estas palabras? Que seas heraldo del Evangelio; Que compartas la alegría del Evangelio; Que compartas la vida de aquellos a quienes servimos; y que compartas la vida de Cristo en las vidas de los feligreses.
Lalo, quiero agradecerte por asimilar esas palabras como propias. Estoy agradecido por tu disposición para venir a Yakima. Estoy muy agradecido al Seminario Hispano. Estoy agradecido por las muchas formas en que este seminario ha capacitado y formado a tantos de nuestros sacerdotes para la Diócesis de Yakima. Estoy agradecido por las muchas formas en que la Iglesia en México ha anticipado este sueño del Papa Francisco de una “Iglesia con una opción misionera” y nos ha proporcionado sacerdotes para las necesidades pastorales en la Diócesis de Yakima.
“¿Entiendes lo que estás leyendo?” el apóstol Felipe le pregunta al etíope. “¿Cómo puedo si nadie puede guiarme?” Lalo, hoy eres ὁδηγέω. Eres guía. Debes mostrar el camino. Debes enseñar. Como diácono y heraldo del Evangelio, debes mostrar el camino a Cristo.
Arte: San Felipe Bautizando al Eunuco, 1575 impresión por Maarten van Heemskerck, S.I 55832, Departamento de Impresiones, Biblioteca Real de Bélica.