What Makes a Family Holy?
Homily for Holy Family Sunday 2020
Sirach 3:2-6, 12-14; Colossians 3:12-17; Luke 2:22, 39-40
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you! On this Holy Family Sunday how might we imitate their holiness? St. Paul has some advice he gives to the Colossian community. My favorite translation begins like this: “Clothe yourselves in heartfelt mercy…”
Mercy as you know is a key word for Pope Francis. “Miserando atque eligendo.” That’s the motto of Pope Francis. It is roughly translated “Having received mercy, therefore chosen.” What is hard about this is in our daily language “mercy” is that it is a noun and not a verb. Like St. Paul who suggests the verb “clothe,” Pope Francis wants us to know that mercy is an action.
What is this mercy? When God’s love meets human sin, the fruit is always mercy. In our daily world we put justice and mercy together. Only those who err need mercy from the law. But following the line of St. Paul, Pope Francis would have us think differently. He puts together mercy with love. God is love. Pure and uncorrupted. “God has a name,” noted the Emeritus Pope Benedict XVI, and that name is “love.” “Deus Caritas Est” was the name of his first encyclical as Pope. “God is love.” The definition of God is love. All love. Pure love. Only love.
But due to our sin on this side of the grave our most common experience of love will be mercy. Because of our sin we experience God’s love as mercy. That is why when God’s love meets human sin the fruit is always mercy.
Where does this experience most happen? In the family. “The family is the privileged setting where every person learns to give and receive love,” notes Emeritus Pope Benedict. “The family is an intermediate institution between individuals and society and nothing can completely take its place…. The family is a necessary good for peoples, an indispensable foundation for society and a great and lifelong treasure for couples. It is a unique good for children who are meant to be the fruit of the love, of the total and generous self-giving of their parents…. The family is also a school that enables men and women to grow to the full measure of their humanity…”
Where do we see this sanctification of the family? Permit me to share with you a slice of my own ministry as priest and bishop. I am very good friends with Father Gary Zender. He is vicar for clergy in the Archdiocese of Seattle. Our paths crossed and our friendship started when we were both seminarians. Shortly after my ordination, Father Gary Zender’s little brother Brian came to me. He was dating Paula. Paula was in one of the classes I was teaching in a ministry formation program. Paula and her family were also members of St. Louise parish in Bellevue where I served in my first assignment as a newly ordained priest.
Brian told me that they were planning to get married. They were hoping I would do their marriage preparation. But Brian also knew I was good friends with his brother. He did not want his brother or his large family to know about the wedding. Brian wanted to make sure he and Paula passed the pre-marriage exam. I told him it was not an exam but a survey to highlight similarities and differences in the couple and among their family. He seemed relieved. But he still did not want his brother to know until they had fully explored their relationship in marriage preparation. Needless to say, their marriage went off without a hitch. They went on to have two wonderful sons and a daughter.
This last summer their son, Drew, married Johnna, a woman whom, by coincidence, Father Gary Zender had baptized at St. Andrew in Sumner when he was pastor there. Because of COVID-19 the reception was cancelled. We had an outdoor dinner with just a very few immediate family members. Masks. Socially distant. Outdoors. It was very modest. It was not what anyone had expected. When we arrived outside Johnna’s house, Johnna had lovingly decorated each table with pictures of family weddings going back over 100 years. Parents. Grandparents. Aunts. Uncles. Family who had clothed each other in heartfelt mercy. Family who had passed on the gift of faith from the first generation of German immigrants to their own wedding photo that day. Because of COVID-19 it was the simplest wedding dinner I had every attended. It was also the most beautiful.
This Holy Family Sunday invites us to reflect: What picture of family will we want to leave the next generation? How do we clothe ourselves in heartfelt mercy, one for another? We live in a broken world. We live in a world broken by COVID-19. We live in a fallen world. We live in a world fallen due to the sin of poverty, war, strife, political tension. We live in a world broken by our lust, our greed, our seeking personal gain from another’s misfortune. Yet we need not go any farther than our blood family to relearn the steps of love. We need not go farther than the Holy Family of Jesus, Mary and Joseph to learn how to love in times of strife. May the Holy Family pray for us now in our time of need. Peace be with you.
Art: Bernhard Strigel, “The Holy Kinship,” c. 1520. Public domain, via Wikimedia Commons
Como Crear Una Familia Santa
Homilía para Domingo de la Sagrada Familia
Eclesiástico 3,3-7. 14-17ª; Colosenses 3,12-21; Lucas 2,22-40
Reverendísimo José Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz esté con ustedes! En este Domingo de la Sagrada Familia, ¿cómo podemos imitar su santidad? San Pablo tiene algunos consejos que da a la comunidad colosense. Mi traducción favorita comienza así: “Vístanse de la más sincera misericordia …”
Misericordia, como saben, es una palabra clave para el Papa Francisco. “Miserando atque eligendo”. Ese es el lema del Papa Francisco. Se tradujo aproximadamente como “Habiendo recibido misericordia, por tanto, escogidos”. Lo difícil de esto es que en nuestro lenguaje cotidiano “misericordia” es un sustantivo y no un verbo. Entonces siguiendo San Pablo con el verbo “vestir”, el Papa Francisco quiere que sepamos que la misericordia es una acción.
¿Qué es esta misericordia? Cuando el amor de Dios se encuentra con el pecado humano, el fruto es siempre la misericordia. En nuestro mundo cotidiano juntamos justicia y misericordia. Solo los que vagan necesitan misericordia de la ley. Pero siguiendo la línea de San Pablo, el Papa Francisco quiere que pensemos de manera diferente, pues junta la misericordia con el amor. Dios es amor—Puro e incorrupto. “Dios tiene un nombre”’, señaló el jubilado Papa Benedicto XVI, y ese nombre es “amor”. “Deus Caritas Est” fue el nombre en Latín de su primera encíclica como Papa, y en español significa, “Dios es amor.” Sea definición, Dios es amor. Todo amor. Amor puro. Único amor.
Pero debido a nuestro pecado de este lado de la tumba, nuestra experiencia más común de amor será la misericordia. Debido a nuestro pecado, experimentamos el amor de Dios como misericordia. Por eso, cuando el amor de Dios se encuentra con el pecado humano, el fruto es siempre, la misericordia.
¿Dónde ocurre más esta experiencia? En la familia. “La familia es el escenario privilegiado donde toda persona aprende a dar y recibir amor”, nos dice el Papa Benedicto XVI, jubilado. “La familia es una institución intermedia entre los individuos y la sociedad y nada puede remplazar su lugar por completo … La familia es un bien necesario para los pueblos, un fundamento indispensable para la sociedad, y un gran y eterno tesoro para la vida de las parejas. Es un bien único para los niños que están destinados a ser fruto del amor, de la entrega total y generosa de sus padres … La familia es también una escuela que ayuda a hombres y mujeres a crecer en la medida plena de su humanidad …. ”
¿Dónde vemos esta santificación de la familia? Permítanme compartir con ustedes una parte de mi propio ministerio como sacerdote y obispo. Soy muy amigo del padre Gary Zender. Es vicario del clero en la Arquidiócesis de Seattle. Nuestros caminos se cruzaron y nuestra amistad comenzó cuando ambos éramos seminaristas. Poco después de mi ordenación, Brian, el hermano pequeño del padre Gary Zender, vino a verme. Estaba saliendo con una joven llamada Paula. Paula estaba en una de las clases que estaba enseñando en un programa de formación ministerial. Paula y su familia también eran miembros de la parroquia St. Louis en Bellevue, donde serví por primera vez como sacerdote recién ordenado.
Brian me dijo que planeaban casarse. Esperaban que yo hiciera su preparación para el matrimonio. Pero Brian también sabía que yo era un buen amigo de su hermano. No quería que su hermano o su numerosa familia supieran de la boda. Brian quería asegurarse de que él y Paula pasaran el examen previo al matrimonio. Le dije que no era un examen sino una encuesta para resaltar similitudes y diferencias en la pareja y entre su familia. Esto pareció haber sido un alivio para Brian. Pero todavía no quería que su hermano lo supiera hasta que hubieran explorado completamente su relación en la preparación del matrimonio. No hace falta decir que su matrimonio se desarrolló sin problemas. Pasaron a tener dos maravillosos hijos y una hija.
El verano pasado, su hijo, Drew, se casó con Johnna, una mujer a quien, por coincidencia, el padre Gary Zender había bautizado en St. Andrew en Sumner cuando era pastor allí. Debido a COVID19, la recepción se canceló. Tuvimos una cena al aire libre con muy pocos miembros de la familia inmediata. Máscara. Socialmente distante. Al aire libre. Fue muy modesto. No era lo que nadie esperaba. Cuando llegamos fuera de la casa de Johnna, Johnna había decorado con mucho cariño cada mesa con fotografías de bodas familiares que se remontaban a más de 100 años. Padres, Abuelos. Tías. Tíos. Familia que se había revestido de sincera misericordia. Familia que había transmitido el don de la fe de la primera generación de inmigrantes alemanes a su propia foto de boda ese día. Debido a COVID19, fue la cena de bodas más simple a la que yo había asistido. También fue la más hermosa.
Este Domingo de la Sagrada Familia nos invita a reflexionar: Qué fotografía de nuestra familia queremos dejar a la próxima generación. ¿Cómo nos podemos vestir de una sincera misericordia, unos por otros? Vivimos en un mundo roto. Vivimos en un mundo roto por el COVID19. Vivimos en un mundo caído. Vivimos en un mundo caído por el pecado de la pobreza, la guerra, la discordia, la tensión política. Vivimos en un mundo roto por nuestra lujuria, nuestra codicia, nuestra búsqueda de beneficios personales de la desgracia de otros. Sin embargo, no necesitamos ir más allá de nuestra familia de sangre para volver a aprender los pasos del amor. No necesitamos ir más allá de la Sagrada Familia de Jesús, María y José para aprender a amar en tiempos de contienda. Que la Sagrada Familia ore por nosotros ahora en nuestro tiempo de necesidad. La paz esté con ustedes.
Arte: Bernhard Strigel, “Santo Parentesco “, c. 1520. Dominio público, a través de Wikimedia Commons