Homily, Christmas 2020
Most Reverend Joseph J. Tyson, Bishop of Yakima
Peace be with you!
Christmas.
How might we uplift this word Christmas? How might we celebrate the birth of Christ during a time of the COVID-19 pandemic?
It seems to me we need not look farther than St. Joseph, the foster father of Jesus. He is our example this Christmas. He shows us how to foster Christ in times of darkness.
In darkness, St. Joseph listens to his dreams. In darkness, Joseph wrestles with his doubts. His future wife is pregnant. But by whom? In darkness, an angel comes to assure him that she conceived through the power of the Holy Spirit. In darkness, St. Joseph learns of Herod’s murderous intentions. St. Joseph receives instruction from an angel to flee into Egypt with his wife Mary and his new child Jesus.
In darkness he learns he is to name him Jesus “…because he will save his people from their sins….” Commenting on this naming by St. Joseph of Jesus, Pope Francis helpfully notes: “…for ancient peoples, to give a name to a person or to a thing as Adam did in the account in the Book of Genesis (cf. 2:19-20), was to establish a relationship.” (Patris Corde) Out of darkness, St. Joseph names the relation of Jesus to all of us: the one who saves us from sin.
As bishop of Yakima, I am keenly aware of how stressful and difficult these many months have been for all of you. We grapple with how to be spiritually close to our loved ones even if we are socially distant and cannot travel. Right now, more people die of COVID-19 than any other illness. Yet the stress of the lockdown, the difficulties of employment, the decline in our small businesses create so much stress. Anger, rage, sadness, frustration, grief, tears and a sense of loss seem to punctuate our daily life. Some self-medicate. Some dull the pain with food, sex, pornography and drugs. Even as so many die from COVID-19, we have seen a doubling in the number of deaths due to opioid overdose.
Such experiences of darkness push the psalmist to pray, “Out of the depths I cry to you, O Lord!” (Psalm 130) They spark the psalmist to plead: “…rescue me from the sinking mire…let not the flood sweep over me, or the deep swallow me up, or the pit close its mouth over me…”
When we are down a deep hole due to our own sin that closes us off from God, or when we feel flooded by suffering and thus distant from God, we discover that we cannot pull ourselves out alone. We need a savior. We need someone to pull us out of darkness and into the light.
Spanish speakers have a wonderful way of expressing birth. When asking about the date to expect a birth in Spanish, we say: “Cuando va a dar la luz?” Literally, “when will you give forth the light?” It is a direct reference to the Rite of Baptism where soon after touching the blessed waters, light from the Easter candle is handed off for the child to the parents and godparents with the words: “Receive the Light of Christ.”
In darkness, St. Joseph protects this light. Note well! St. Joseph is never quoted in any scripture. He never speaks. He listens in darkness. He acts in trust. He protects the light of the world.
The same is true for you here tonight. We all protect the light. We do so with our prayers for the many medical personnel working, even now in the midst of fatigue, to serve those suffering from COVID-19 as well as so many other illnesses. We remember the many psychologists and mental health workers who like St. Joseph listen in the darkness. We remember the many clergy and religious, the many lay catechists and church volunteers who dispel the darkness of anxiety and stress in Word and Sacrament. We remember the many ordinary workers at gas stations and grocery stores who quietly go about their regular work in order to help us. We remember the many workers in our restaurants preparing food to go. We remember the many agricultural workers in orchards and fields, as well as those in our fruit packing plants. In them, we see a shadow of St. Joseph silently working in darkness to protect the light. Because so many cannot come to us, we go to them with our prayer, entrusting them to the care of St. Joseph who works in darkness.
There is a final verse of the famous Austrian hymn “Silent Night” that speaks to this fatherly love we witness in St. Joseph. Permit me to close with its words. I hope it captures our own longing this Christmas for all of you.
“Stille Nacht, heilige Nacht,
Wo sich heut alle Macht
Väterlicher Liebe ergoss Und als Bruder huldvoll umschloss
Jesus die Völker der Welt,
Jesus die Völker der Welt!”
“Silent night, holy night,
On which the whole power
Of fatherly love pours itself forth,
And Jesus as our brother generously embraces
All the people of the world,
All the people of the world!”
Peace be with you!
Art: Jusepe de Ribera, 1635 Jusepe de Ribera, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia
Homilia, Navidad 2020
Reverendísimo José Tyson, Obispo de Yakima
¡La paz esté con ustedes!
Navidad.
¿Cómo podemos elevar esta palabra, Navidad? ¿Cómo podríamos celebrar el nacimiento de Cristo durante la época de la pandemia de COVID-19?
Me parece que no necesitamos mirar más allá de San José, el padre adoptivo de Jesús. Él es nuestro ejemplo esta Navidad. Nos muestra cómo criar y sacar adelante a Cristo en tiempos de oscuridad.
En la oscuridad, San José escucha sus sueños. En la oscuridad, José lucha con sus dudas. Su futura esposa está embarazada. ¿Pero por quién? San José estando en las tinieblas, un ángel viene a asegurarle que ella concibió por el poder del Espíritu Santo. En la oscuridad, San José se entera de las intenciones asesinas de Herodes. San José recibe instrucciones de un ángel para huir a Egipto con su esposa María y su nuevo hijo Jesús.
En la oscuridad aprende que lo llamará Jesús “… porque salvará a su pueblo de sus pecados …” Al comentar sobre este nombramiento de San José de Jesús, el Papa Francisco señala atentamente: los pueblos antiguos, al dar un nombre a una persona o a una cosa como hizo Adán en el relato del libro del Génesis (cf. 2: 19-20), era establecer una relación” (Patris Corde). Desde la oscuridad, San José nombra la relación de Jesús con todos nosotros: el que nos salva del pecado.
Como obispo de Yakima, estoy muy consciente de lo estresante y difícil que han sido para todos ustedes estos meses. Luchamos en con cómo estar espiritualmente cercanos a nuestros seres queridos, incluso si estamos socialmente distantes y no podemos viajar. En este momento, mueren más personas por COVID-19 que por cualquier otra enfermedad. Sin embargo, el estrés del cierre, las dificultades del desempleo, y la caída de nuestras pequeñas empresas crea mucho estrés. La ira, la rabia, la tristeza, la frustración, el dolor, las lágrimas y una sensación de pérdida parecen marcar nuestra vida diaria. Algunos se auto medican. Algunos adormecen el dolor con comida, sexo, pornografía y drogas. A pesar de que tantos mueren de COVID-19, hemos visto una duplicación en el número de muertes por sobredosis de opioides.
Tales experiencias de oscuridad llevan al salmista a orar: “¡Desde lo profundo, oh, Señor, ¡te clamo!” (Salmo 130) Hacen que el salmista suplique: “… líbrame del lodo que se hunde … que no me cubra el diluvio, ni me trague el abismo, ni que el abismo cierre su boca sobre mí … ”
Cuando estamos en un agujero profundo debido a nuestro propio pecado que nos encierra fuera de Dios, o cuando nos sentimos inundados por el sufrimiento y, por lo tanto, distantes de Dios, descubrimos que no podemos salir solos. Necesitamos un salvador. Necesitamos a alguien que nos saque de la oscuridad y nos lleve a la luz.
Los hispanohablantes tienen una manera maravillosa de expresar el nacimiento. Al preguntar por la fecha del parto o del día del nacimiento en español, decimos: “¿Cuándo vas a dar a luz?” Literalmente, ¿cuándo darás luz? Es una referencia directa al Rito del Bautismo donde muy pronto después de tocar las aguas benditas, se pasa la luz del cirio pascual para el niño a los padres y padrinos con las palabras: “Reciban la Luz de Cristo”.
En la oscuridad, San José protege esta luz. ¡Fíjense bien! San José nunca se cita en ninguna escritura. Nunca habla. Escucha en la oscuridad. Actúa en confianza. Protege la luz del mundo.
Lo mismo es cierto para ti aquí esta noche. Todos protegemos la luz. Lo hacemos con nuestras oraciones por el gran número de personal médico que trabaja, incluso ahora en medio del cansancio, para servir a quienes padecen COVID-19 y tantas otras enfermedades. Recordamos a los muchos psicólogos y trabajadores de la salud mental que, como San José, escuchan en la oscuridad. Recordamos a los muchos clérigos y religiosos, los muchos catequistas laicos y voluntarios de la iglesia que destruyen la oscuridad de la ansiedad y el estrés en Palabra y Sacramento. Recordamos a los muchos trabajadores ordinarios de las estaciones de servicio y las tiendas de abarrotes que hacen su trabajo habitual en silencio para ayudarnos. Recordamos a los muchos trabajadores de nuestros restaurantes preparando comida para llevar. Recordamos a los muchos trabajadores agrícolas en huertos y campos, así como a los de nuestras plantas empacadoras de frutas. En ellos, vemos una sombra de San José trabajando silenciosamente en la oscuridad para proteger la luz de la sobrevivencia y el bien común. Debido a que muchos no pueden venir a nosotros, acudimos a ellos con nuestra oración y los encomendamos al cuidado de San José que trabaja en la oscuridad.
Hay un verso final del famoso himno alemán “Noche de paz” que habla de este amor paternal que presenciamos en San José. Permítanme cerrar con esas palabras. Espero que capture todos nuestros propios anhelos esta Navidad.
“Stille Nacht, heilige Nacht,
Wo sich heut alle Macht
Väterlicher Liebe ergoss und als Bruder huldvoll umschloss
Jesús die Völker der Welt,
¡Jesús die Völker der Welt!
“Noche silenciosa, Santa noche,
En el que todo el poder
Del amor paternal se derrama,
Y Jesús como nuestro hermano abraza generosamente
Toda la gente del mundo¡
Toda la gente del mundo!”
¡La paz esté con ustedes!
Arte: Jusepe de Ribera, 1635 Jusepe de Ribera, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia